Plantio de 840 mil árvores recupera floresta e traz de volta animal extinto na região há 103 anos

Depois de mais de um século desaparecida, a anta (Tapirus terrestris), o maior mamífero terrestre da América do Sul, voltou a ser vista em liberdade no estado do Rio de Janeiro. O retorno histórico é resultado de um projeto de restauração ambiental que plantou cerca de 840 mil árvores nativas e devolveu a vida a uma área devastada pela pecuária e pelo desmatamento.

A história de recuperação começou em 2001, quando Nicholas e Raquel Locke criaram a Reserva Ecológica de Guapiaçu (REGUA), localizada em Cachoeiras de Macacu, na região serrana fluminense. O objetivo era reverter décadas de degradação ambiental.

Para tirar o projeto do papel, a reserva montou um viveiro próprio para cultivar mudas de espécies nativas da Mata Atlântica. Com o passar dos anos, o trabalho transformou antigos terrenos de pastagem em uma floresta densa, recuperando aproximadamente 607 hectares.

O retorno após mais de um século

No Rio de Janeiro, a anta havia sido declarada localmente extinta devido à caça predatória e à destruição de seu habitat — o último registro oficial da espécie no estado datava de 1914.

Com a floresta novamente de pé, os pesquisadores entenderam que era hora de trazer de volta a fauna original. Em 2017, uma parceria entre a REGUA e o projeto de conservação Refauna deu início à reintrodução da espécie. Os primeiros animais passaram por um período de adaptação antes de serem soltos na natureza.

A iniciativa superou as expectativas: as antas se adaptaram ao novo lar e começaram a se reproduzir livremente. Em setembro de 2025, os responsáveis pelo projeto confirmaram o nascimento de oito filhotes na reserva.

Além do valor simbólico, a volta do animal é vital para o equilíbrio da floresta. Conhecida como a "jardineira das florestas", a anta atua na dispersão de sementes por meio das fezes, ajudando no nascimento de novas plantas e acelerando a regeneração natural da mata.