Como conservar a alface por mais tempo? Veja cuidados para evitar folhas murchas

Folhas que murcham, pontas que escurecem e a crocância que desaparece antes da hora são problemas comuns de quem compra alface. A hortaliça está entre as que têm menor durabilidade depois da colheita, porque perde água com facilidade e sofre com qualquer dano no manuseio.

A boa notícia é que poucos cuidados já prolongam a vida da alface: mantê-la refrigerada, evitar ferimentos e controlar a umidade. Segundo orientações da Embrapa, a alface dura até um dia fora da geladeira e de três a quatro dias dentro dela. Este guia reúne esses prazos, o passo a passo para guardar e até um método para recuperar folhas murchas, e assim evitar desperdício.

Quanto tempo a alface dura fora e dentro da geladeira?

Fora da geladeira, a Embrapa orienta manter a parte inferior da alface dentro de uma vasilha com água. Outra opção é usar um saco plástico aberto, sempre em local fresco. Nessas condições, a conservação chega a um dia.

Na geladeira, a hortaliça pode ficar em saco plástico ou em recipiente plástico tampado. As folhas devem ser retiradas só conforme a necessidade de consumo, e assim a alface dura de três a quatro dias.

Há um alerta importante: a alface não tolera congelamento.

Como guardar alface lavada, picada ou hidropônica?

Quem prefere guardar a alface já lavada deve destacar as folhas e higienizá-las com cuidado. Depois, é preciso retirar o excesso de água e colocá-las em um recipiente plástico tampado. A secagem evita o acúmulo de umidade durante a refrigeração.

Se a alface já estiver picada, o ideal é armazená-la na embalagem original ou em um recipiente fechado. Nesse caso, o período de conservação é de dois a três dias.

A alface hidropônica pede um cuidado específico: deve ser conservada com as raízes, o que ajuda a prolongar sua durabilidade.

Como manusear a alface para evitar escurecimento e murchamento?

Os cuidados básicos valem para todos os tipos de alface. As variedades lisa e mimosa, porém, têm folhas mais frágeis e exigem manuseio extra para evitar quebras e ferimentos.

Segundo Milza Moreira Lana, pesquisadora de pós-colheita da Embrapa Hortaliças, os danos no manuseio favorecem o escurecimento das folhas e aceleram o murchamento. Por isso, ao chegar em casa, vale descartar as partes machucadas ou murchas.

Em seguida, retira-se uma fina camada da base da planta, que costuma estar amarelada ou cor de caramelo após a colheita. Essa região deve ser lavada em água corrente para remover o líquido branco formado no corte.

A recomendação é guardar a cabeça inteira em saco plástico limpo ou em recipiente próprio para alimentos, com tampa, sempre refrigerada. Sempre que possível, a lavagem das folhas deve ficar para o momento do uso, e separar todas as folhas com antecedência reduz a conservação.

É possível recuperar a crocância de uma alface murcha?

Nem toda alface murcha precisa ir para o lixo. Folhas com murchamento leve podem recuperar parte da crocância com um procedimento simples de hidratação. Quando a perda de água é muito acentuada, a recuperação pode não ser possível.

O método indicado pela pesquisadora tem três passos:

• remover uma fina camada da superfície de corte da base da planta;
• colocá-la em uma vasilha com pouca água fria, com a região cortada em contato com a água;
• cobrir o recipiente com um saco plástico e levá-lo à geladeira.

Se a firmeza não voltar, mas as folhas continuarem verdes e sadias, elas ainda servem para preparações quentes. Uma opção é fazer refogados com ovos, de maneira semelhante ao preparo com espinafre.

Pontas escurecidas na alface: dá para aproveitar?

As pontas queimadas ou escurecidas são outro problema frequente. A alteração pode vir de condições enfrentadas pela planta no cultivo, como sol excessivo e temperaturas elevadas. Também pode resultar da cicatrização de ferimentos após a colheita.

Segundo Milza Moreira Lana, "Esse escurecimento em geral aparece durante o cultivo quando o sol está muito forte e/ou a temperatura muito alta, ou após a colheita devido à cicatrização dos ferimentos."

Quando o restante da folha continua verde e a região escurecida está seca, sem sinais de deterioração, basta retirar a parte afetada e aproveitar o resto.

A atenção deve ser redobrada se o escurecimento vier com uma espécie de gosma transparente, esbranquiçada ou amarelada. Esse sinal pode indicar contaminação por microrganismos, e nesses casos o restante da folha não deve ser consumido.