Como conservar a alface por mais tempo, segundo a Embrapa, e evitar folhas murchas

Folhas que murcham, pontas que escurecem e uma crocância que some antes da hora. Esses são os sinais que a alface costuma dar cedo demais para quem a compra, já que a hortaliça está entre as de menor durabilidade depois da colheita.

A resposta curta, segundo orientações da Embrapa, é que a alface dura até um dia fora da geladeira e de três a quatro dias dentro dela. Este guia mostra como conservar a alface por mais tempo, como guardá-la lavada e como recuperar folhas murchas para evitar desperdício.

Quanto tempo a alface dura dentro e fora da geladeira?

A alface perde água com facilidade e sofre com qualquer dano no manuseio. Por isso, ela dura menos que outras hortaliças depois de colhida.

Fora da geladeira, a Embrapa orienta deixar a parte inferior da planta mergulhada em uma vasilha com água. Também vale usar um saco plástico aberto, sempre em local fresco. Assim, a conservação chega a um dia.

Dentro da geladeira, a alface pode ficar em saco plástico ou em recipiente plástico tampado. Retirar as folhas só na medida do consumo garante de três a quatro dias de durabilidade.

Um alerta: a alface não tolera congelamento.

Como guardar alface lavada, picada ou hidropônica?

Quem prefere deixar a alface já lavada deve separar as folhas e higienizá-las com cuidado. Em seguida, é preciso tirar o excesso de água e acomodá-las em um recipiente plástico com tampa. Secar bem evita o acúmulo de umidade durante a refrigeração.

Se a alface já estiver picada, o melhor é mantê-la na embalagem original ou em um recipiente fechado. Nesse formato, a conservação é de dois a três dias.

A alface hidropônica exige um cuidado específico: ela deve ser guardada com as raízes, o que ajuda a prolongar sua durabilidade.

Há um ponto que conecta esses métodos. Sempre que possível, a lavagem fica para o momento de usar, e separar todas as folhas com antecedência reduz o tempo de conservação.

Como manusear a alface ao chegar em casa para evitar escurecimento?

Os cuidados básicos valem para todos os tipos de alface. As variedades lisa e mimosa, porém, têm folhas mais frágeis e pedem atenção extra para evitar quebras e ferimentos.

Segundo Milza Moreira Lana, pesquisadora de pós-colheita da Embrapa Hortaliças, os danos no manuseio favorecem o escurecimento das folhas e aceleram o murchamento. Por isso, o primeiro passo é descartar as partes machucadas ou murchas.

Depois, retira-se uma fina camada da base da planta, que costuma estar amarelada ou cor de caramelo após a colheita. Essa região deve ser lavada em água corrente para eliminar o líquido branco formado no corte.

Por fim, a recomendação é guardar a cabeça inteira em saco plástico limpo ou em recipiente próprio para alimentos, com tampa, sempre na geladeira.

É possível recuperar a crocância de uma alface murcha?

Nem toda alface murcha precisa ir para o lixo. Folhas com murchamento leve podem recuperar parte da crocância com um procedimento simples de hidratação. Se a perda de água for muito acentuada, a recuperação pode não ser possível.

O método indicado pela pesquisadora Milza Moreira Lana tem três passos:

• retire uma fina camada da superfície de corte da base da planta;
• coloque a alface em uma vasilha com pouca água fria, com a parte cortada em contato com a água;
• cubra o recipiente com um saco plástico e leve à geladeira.

Se a firmeza não voltar, mas as folhas continuarem verdes e sadias, ainda dá para usá-las em preparações quentes. Uma sugestão é fazer refogados com ovos, de forma parecida com o preparo do espinafre.

Dá para aproveitar alface com pontas escurecidas?

Pontas queimadas ou escurecidas são outro problema frequente. A causa pode estar no cultivo, com sol excessivo e temperaturas elevadas, ou na cicatrização de ferimentos depois da colheita.

Segundo Milza Moreira Lana, "Esse escurecimento em geral aparece durante o cultivo quando o sol está muito forte e/ou a temperatura muito alta, ou após a colheita devido à cicatrização dos ferimentos."

Quando o restante da folha continua verde e a área escurecida está seca, sem sinais de deterioração, basta cortar a parte afetada e aproveitar o resto.

A atenção deve ser redobrada se o escurecimento vier acompanhado de uma espécie de gosma transparente, esbranquiçada ou amarelada. Esse sinal pode indicar contaminação por microrganismos, e nesses casos o restante da folha não deve ser consumido.