Seu gato reconhece o próprio nome? A ciência descobriu algo surpreendente

Você chama o gato pelo nome, ele vira uma orelha na sua direção, mas continua deitado como se nada tivesse acontecido. A cena é familiar para muitos tutores e levanta uma dúvida: será que o animal realmente reconhece quando estão falando com ele?

Uma pesquisa publicada em 2019 na revista científica Scientific Reports investigou justamente essa questão. Liderado pela pesquisadora Atsuko Saito, o estudo avaliou a capacidade de gatos domésticos de distinguir seus próprios nomes de outras palavras.

Os resultados indicaram que os animais conseguiam diferenciar o próprio nome de palavras semelhantes e de nomes de outros gatos. O artigo completo pode ser consultado na revista Scientific Reports, do grupo Nature.

Como os pesquisadores descobriram isso?

Os cientistas realizaram experimentos nos quais os gatos ouviam sequências de palavras pronunciadas por pessoas. Depois, os pesquisadores observavam as reações dos animais quando seus nomes eram apresentados.

Entre os sinais avaliados estavam movimentos das orelhas e da cabeça, mudanças na postura e outras respostas à audição.

De acordo com o estudo, muitos gatos demonstraram respostas diferentes ao ouvir o próprio nome em comparação com palavras usadas anteriormente. Isso sugere que eles conseguem reconhecer características sonoras específicas associadas a essa palavra.

Entretanto, existe uma distinção importante: reconhecer o próprio nome não significa necessariamente compreender seu significado da mesma maneira que uma pessoa. O gato pode aprender a associar o som à sua identidade, à atenção do tutor ou a acontecimentos frequentes, como receber comida.

Por que alguns gatos parecem ignorar quando são chamados?

Reconhecer um som não significa que o animal sempre responderá a ele. Um gato pode estar dormindo, concentrado em alguma coisa ou simplesmente não ter interesse em se aproximar naquele momento.

A resposta também depende das experiências anteriores. Se o nome costuma ser pronunciado antes de uma refeição, de uma brincadeira ou de um momento de carinho, o felino pode aprender a associar o som a essas situações.

Uma pesquisa anterior, publicada em 2013 na revista Animal Cognition, já havia demonstrado que gatos domésticos conseguem distinguir a voz de seus tutores da voz de pessoas desconhecidas, mesmo quando não há contato visual. O estudo pode ser consultado em Vocal recognition of owners by domestic cats.

Essas descobertas ajudam a mostrar que os gatos prestam atenção à voz humana, embora expressem suas respostas de maneiras diferentes dos cães.

Como ajudar o gato a aprender o próprio nome?

Se você tem um filhote ou adotou recentemente um gato adulto, pode associar o nome a experiências positivas.

• Pronuncie o nome com voz tranquila, sem gritar.
• Recompense o animal quando ele olhar em sua direção ou se aproximar.
• Faça sessões curtas, usando petiscos, carinho ou brincadeiras de que ele goste.
• Evite usar o nome principalmente em situações de bronca ou estresse.

Não é necessário insistir até que o gato responda sempre. Respeitar o ritmo do animal torna o aprendizado mais agradável.