Mais de 40 mil pessoas recebem ordem de retirada por risco de explosão nos EUA

Mais de 40 mil moradores do Condado de Orange, na Califórnia, receberam ordens para deixar suas casas devido ao risco de explosão de um tanque com produto químico tóxico.

 

As autoridades passaram os últimos dois dias tentando impedir que o reservatório, que contém MMA (metacrilato de metila), exploda após apresentar superaquecimento. A área isolada pelas equipes de emergência abrange cerca de 23 quilômetros quadrados ao redor da instalação industrial. 

 

O composto químico é utilizado na produção de plásticos e, segundo a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA), pode provocar problemas respiratórios.

 

De acordo com Craig Covey, chefe da Divisão de Bombeiros do Condado de Orange e comandante do incidente, a temperatura do tanque está estabilizada no momento, o que permite que as equipes continuem avaliando a situação. Ele afirmou ainda que especialistas locais e nacionais trabalham para evitar uma explosão ou vazamento.

 

Na sexta-feira (22), a polícia emitiu alertas emergenciais e divulgou orientações nas redes sociais sobre a retirada obrigatória. Segundo o chefe de polícia de Garden Grove, Amir El-Farra, cerca de 15% dos moradores da área afetada — aproximadamente seis mil pessoas — decidiram permanecer no local. Treze escolas e duas unidades do Distrito Escolar Unificado de Garden Grove também foram evacuadas.

 

A instalação industrial fica a cerca de oito quilômetros da Disneylândia da Califórnia e a aproximadamente seis quilômetros do parque Knott’s Berry Farm.

 

Covey explicou à CNN que o MMA é mais pesado que o ar. Já a diretora de saúde do Condado de Orange, Dra. Regina Chinsio-Kwong, afirmou que o ar fora da área isolada é considerado seguro. Ela alertou, porém, que a exposição ao produto pode causar irritação severa nos pulmões e nas vias respiratórias, além de tontura e náusea.

 

Segundo a especialista, há poucos registros documentados sobre exposição humana ao MMA em situações semelhantes, o que torna imprevisíveis os impactos de uma eventual explosão. Ela também informou que, embora o produto possa liberar um odor adocicado, isso não significa necessariamente que houve exposição suficiente para provocar sintomas.

 

As autoridades atenderam inicialmente, na quinta-feira (21), a um vazamento de vapor vindo de um tanque com MMA na unidade industrial de Garden Grove. O chefe interino do Corpo de Bombeiros do Condado de Orange, TJ McGovern, informou que um dos três reservatórios apresentou aumento de temperatura, acionando válvulas de alívio e sprinklers para resfriamento. Os outros dois tanques foram neutralizados ou não oferecem risco.

 

As ordens de retirada chegaram a ser suspensas na noite de quinta-feira após melhora nas condições do vapor. No entanto, durante a tentativa de remover o produto químico de um dos tanques, as equipes identificaram danos em uma válvula, impossibilitando a retirada do material e levando à retomada das evacuações.

 

Moradora da região, Diane Chavira contou à emissora KCAL, afiliada da CNN, que precisou deixar sua casa às pressas junto com seus quatro cachorros após ser avisada sobre a necessidade de evacuação.

 

McGovern ressaltou que não havia vapor saindo do tanque na sexta-feira e que a qualidade do ar continua sendo monitorada.

 

Segundo Covey, a equipe técnica da fabricante tentou diversas alternativas para conter a situação, mas não obteve sucesso. As autoridades trabalham com dois cenários possíveis: o rompimento do tanque, despejando cerca de 26,5 mil litros de MMA na área ao redor, ou uma explosão do reservatório.

 

“Esse produto é altamente volátil, tóxico e inflamável”, afirmou Covey, ao destacar os riscos envolvidos.

 

As autoridades explicaram ainda que diversos fatores podem contribuir para o rompimento do tanque, razão pela qual a área de retirada foi ampliada. Covey reforçou o apelo para que os moradores deixem a região, já que a direção do vento pode influenciar diretamente os efeitos de um eventual acidente.