Ao longo da história da Copa do Mundo, diversas partidas foram disputadas com bola rolando, dramas nos acréscimos e viradas memoráveis. Mas apenas um jogo na história dos Mundiais foi decidido por um resultado de W.O. (walkover), sem que a bola sequer fosse chutada. Esse episódio inusitado aconteceu há mais de 80 anos e está profundamente ligado ao clima político que antecedeu a Segunda Guerra Mundial.
O único jogo vencido por W.O. na história das Copas do Mundo ocorreu na Copa de 1938, sediada na França, e tinha como protagonistas as seleções da Áustria e da Suécia. O confronto estava programado para o dia 5 de junho de 1938, em Lyon, na fase inicial da competição, então disputada no formato de mata-mata.
No entanto, a Áustria simplesmente não entrou em campo, e a Suécia avançou automaticamente às quartas de final por W.O., primeira e única vez que isso aconteceu em uma Copa do Mundo oficial da FIFA.
A razão por trás desse W.O. não foi esportiva, e sim profundamente política. Em 13 de março de 1938, poucos meses antes do Mundial, a Alemanha nazista de Adolf Hitler anexou a Áustria, em um processo histórico conhecido como Anschluss. Isso significou o fim da Áustria como país soberano, extinguindo sua federação esportiva e todo o aparato de seleção nacional.
A Seleção Austríaca daquela época era reconhecida como uma das melhores da Europa, o “Wunderteam”, com jogadores de grande destaque internacional. Porém, após a anexação, a equipe deixou de existir como entidade autônoma. Alguns atletas foram integrados à Seleção Alemã, enquanto outros resistiram à mudança ou não participaram por razões políticas e burocráticas.
Mesmo sem país, a Áustria havia sido originalmente incluída na tabela do Mundial de 1938. A FIFA chegou a oferecer a vaga livre a outras seleções, mas não conseguiu substituição a tempo, e a vaga permaneceu no chaveamento. Quando chegou o dia do jogo, a equipe simplesmente não compareceu em campo, já sem seleção organizada, sem federação e sem condições de disputa, o que resultou no W.O. em favor dos suecos.
A Suécia, beneficiada pelo W.O., avançou para as quartas de final, onde enfrentou e derrotou Cuba por 8 a 0, em um dos maiores placares da história do torneio. Já a Copa de 1938, marcada por tensões políticas em toda a Europa, terminou com a Itália conquistando o bicampeonato mundial.
Esse episódio ficou registrado não por um problema no regulamento ou uma ausência de última hora, mas por ser reflexo direto dos movimentos geopolíticos que agitaram o continente europeu às vésperas da Segunda Guerra Mundial, deixando uma marca indelével no futebol e na memória dos Mundiais.
