Produtores de Queijo Minas Artesanal ganham o mundo com apoio da Anglo American

Minas Gerais tem uma relação histórica e profunda com o Queijo Minas Artesanal, reconhecido recentemente como Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade. Afinada com esta realidade e cumprindo seu propósito de reimaginar a mineração para melhorar a vida das pessoas, a Anglo American vem colocando em prática uma das mais consistentes iniciativas de responsabilidade social do estado. É o Programa Crescer, criado para promover o desenvolvimento socioeconômico e sustentável das comunidades que acolhem suas operações. Com foco na valorização das vocações regionais, o programa tem transformado realidades ao apoiar cadeias produtivas estratégicas, como a do queijo minas artesanal na região de Conceição do Mato Dentro e do Serro. E o que antes era apenas sustento familiar, hoje ganha novos horizontes com capacitações técnicas, apoio gerencial e reconhecimento nacional e internacional, impulsionando a renda e o protagonismo de centenas de produtores.

Desde 2017, a iniciativa já impactou diretamente a vida de mais de 150 pequenos produtores e suas famílias. Indo muito além de ensinar técnicas, o Crescer ajuda os produtores a enxergarem o valor do próprio trabalho, entender os desafios do mercado e melhorar tanto a qualidade quanto a gestão da produção. Com isso, surgem resultados concretos: aumento médio de 45% na renda de quem vive do leite e do queijo, além da geração e manutenção de quase 300 empregos na região.

Conectando tradição e futuro, o programa vem transformando modos antigos de fazer em marcas reconhecidas. E assim valoriza o que cada comunidade tem de mais forte: sua identidade e vocação.

Produtores do Serro conquistam prêmios e contam suas histórias

Os resultados do Programa Crescer também são destaque nas prateleiras e nos pódios. Sessenta e um queijos produzidos por participantes do programa já foram premiados em eventos nacionais e internacionais. Em 2022, quatro produtores conquistaram cinco premiações no 2º Mundial do Queijo do Brasil, realizado em São Paulo. Entre os premiados estão Aguimar Barbosa, do município de Serro, que recebeu medalha de ouro na categoria um ano de maturação, e Estela Mares, de Conceição do Mato Dentro, que levou a prata na categoria 100 dias de maturação e o bronze na categoria 60 dias de maturação.

Em 2024, no 3º Mundial do Queijo do Brasil, vieram novas premiações: foram mais seis medalhas para produtores da região do Serro. Entre os premiados, destacam-se Idanir Miranda, de Alvorada de Minas, que ganhou uma medalha de ouro, e Irenice de Fátima Bicalho e Geovani Madureira Bicalho, de Conceição do Mato Dentro, que conquistaram uma medalha de prata.

Por trás dessas conquistas estão histórias inspiradoras, como a de Irenice Bicalho, a Nicinha, de Conceição do Mato Dentro. “Se eu não produzisse queijo, minhas maiores despesas seriam comprando queijo”, brinca ela, que representa uma longa linhagem de queijeiros e viu sua produção se profissionalizar com o apoio do programa. Hoje, suas peças colecionam medalhas — inclusive no Mundial.

Também Estela Mares, do Queijo Dona Iaiá viu sua trajetória ser transformada por meio do programa da Anglo American. Para ela, o queijo é memória viva da mãe e da avó, e preservar esse modo de fazer é manter uma herança afetiva. “É uma forma de homenagear minha mãe e de seguir com o orgulho que ela tinha de oferecer um queijo bom, feito com carinho”, conta.

E toda esta força da tradição aparece com ainda mais intensidade no relato da dona Neuza Pimenta, de Alvorada de Minas. Aos 84 anos, ela continua ativa na lida com os queijos, levando adiante o que aprendeu com o pai, o avô e o bisavô. “Largo tudo pra mexer com os queijos. Aprendi vários cursos. Eu devo ter uns 10 diplomas, mas ainda sigo a maneira de meu pai”.

Essas histórias mostram como o Programa Crescer vai além da técnica, fortalecendo os valores onde sempre houve riqueza e criando oportunidades reais.

Valorizando a cultura e impulsionando a economia local

Pilar estratégico para o desenvolvimento econômico dos produtores de queijo da região do Serro, o Programa Crescer não atua sozinho. Ele caminha lado a lado com outras ações da Anglo American para fortalecer as comunidades anfitriãs. Uma delas é o patrocínio ao Centro de Referência do Queijo Artesanal (CRQA) e ao Instituto de Hospitalidade e Artes Culinárias (INHAC) — uma escola de formação internacional que oferece cursos técnicos a jovens em situação de vulnerabilidade.

Essas iniciativas formam um ciclo virtuoso: preservam tradições, geram renda, promovem inclusão e impulsionam o desenvolvimento regional. Mais do que ensinar a fazer o queijo e colocá-lo de forma produtiva no mercado, são ações que abrem caminhos para que os pequenos produtores possam viver com dignidade do que produzem, levando o nome do Serro e de Minas para o mundo, com sabor, história e identidade.

Com investimentos que já somam R$ 24,5 milhões na cadeia de Queijo Minas Artesanal e em outras frentes trabalhadas pelo programa anteriormente, como apicultura, horticultura, empreendedorismo e turismo, o Crescer reafirma o compromisso da Anglo American com o desenvolvimento sustentável de longo prazo. E isso só é possível quando se parte de algo simples e verdadeiro: acreditar nas pessoas e nas potencialidades locais.

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