Fim do 'café fake'? Nova tecnologia identifica pureza e origem do grão em segundos

Uma tecnologia que funciona como um "scanner de autenticidade" promete revolucionar a fiscalização e a valorização do café brasileiro. Pesquisadores da Embrapa Rondônia e da Unicamp validaram o uso da espectroscopia no infravermelho próximo (NIR), uma técnica capaz de identificar a origem geográfica exata de um lote e detectar, de forma quase instantânea, se o produto foi adulterado com milho, soja, cascas ou até sementes de açaí.

Diferente das análises laboratoriais convencionais, que podem levar dias e utilizam reagentes químicos, a tecnologia NIR é limpa, não destrói a amostra e apresenta resultados em poucos segundos.

Como funciona a 'impressão digital' química

A técnica baseia-se na interação da luz com os compostos químicos do café. Ao incidir sobre o grão ou o pó, a luz gera um sinal chamado "espectro".

"Esse espectro funciona como uma impressão digital única", explicou Enrique Alves, pesquisador da Embrapa Rondônia. "Com algoritmos treinados, conseguimos identificar o terroir do café, separando, por exemplo, os Robustas Amazônicos dos Conilons do Espírito Santo".

Barreira contra fraudes e sementes de açaí

O avanço do preço do café no mercado interno intensificou as tentativas de fraude. Além dos tradicionais misturadores como milho e palha, o estudo identificou uma "fraude emergente": o uso de sementes de açaí.

Segundo Michel Baqueta, que desenvolveu a pesquisa durante seu doutorado na Unicamp, o sistema detecta qualquer variação na curva espectral. "Se houver contaminante, resíduo ou mistura de grãos inferiores em um lote premium, o sistema acusa a irregularidade imediatamente", afirmou.

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Tecnologia democrática e portátil

Uma das maiores vantagens da inovação é a acessibilidade. O equipamento pode ser utilizado em versões de bancada (em laboratórios e cooperativas) ou em dispositivos portáteis, que permitem a fiscalização diretamente no campo ou em unidades móveis.

• Rapidez: Resultado em segundos.
• Baixo custo: Não utiliza gases ou reagentes caros.
• Sustentabilidade: Método "verde", sem geração de resíduos químicos.
• Facilidade: Exige treinamento simples para os operadores.

Valorização dos cafés indígenas e especiais

Além de combater o crime de adulteração, a tecnologia tem um papel social e econômico fundamental: a certificação de origem. A validação científica facilita o reconhecimento de cafés produzidos por comunidades indígenas na Amazônia, agregando valor simbólico e financeiro ao garantir ao comprador internacional que aquele produto possui características geográficas e culturais únicas.

A expectativa agora é que a tecnologia seja integrada a aplicativos conectados à nuvem, permitindo que o controle de qualidade acompanhe o café desde a colheita até a exportação, consolidando a confiança do mercado global no produto brasileiro.