Segundo cientistas, o vórtice polar enfraquecido disputa o inverno com El Niño; entenda
Vórtice polar é um cinturão de ventos fortes que mantém o ar gélido do Ártico confinado. Mas há um segundo protagonista: um El Niño de intensidade historicamente elevada, que costuma elevar as temperaturas em escala global
Na estratosfera sobre o Ártico, os ventos que costumam manter o ar gelado preso ao redor do Polo Norte perderam força mais cedo do que qualquer registro já mostrou. Para a meteoróloga Andrea Lopez Lang, da Universidade de Wisconsin-Madison, o episódio é excepcionalmente singular.
O vórtice polar é um cinturão de ventos fortes que mantém o ar gélido do Ártico confinado. Quando ele enfraquece, esse ar pode avançar para o sul e aumentar a chance de ondas de frio no hemisfério norte. Mas há um segundo protagonista: um El Niño de intensidade historicamente elevada, que costuma elevar as temperaturas em escala global.
Este guia explica como funcionam o vórtice polar e o aquecimento estratosférico repentino, qual é o peso de El Niño nessa disputa e por que os cientistas ainda não sabem qual dos dois vai prevalecer.
O que é o vórtice polar e como ele influencia o inverno?
O vórtice polar é um cinturão de ventos fortes nas camadas altas da atmosfera. Ele cerca o ar gélido do Ártico e o mantém confinado em torno do Polo Norte.
Ele se forma a cada outono, quando o sol se esconde no topo do mundo e começam as longas noites árticas escuras.
O vórtice fica na estratosfera, a cerca de 16 a 48 quilômetros da superfície. Apesar da altitude, ele pode ter papel decisivo na configuração dos padrões de tempo do inverno no hemisfério norte.
O que é o aquecimento estratosférico repentino maior?
O calentamiento estratosférico repentino mayor, ou aquecimento estratosférico repentino maior, é um fenômeno em que o ar da estratosfera esquenta de forma drástica. Durante o evento, os ventos do vórtice polar invertem de direção.
Nos dias e semanas seguintes, o ar ártico pode se deslocar para o sul e entrar no hemisfério norte. Isso eleva a probabilidade de ondas de frio.
Esse tipo de episódio costuma ocorrer entre janeiro e março. O registro mais precoce anterior foi em 28 de novembro, tanto em 1968 quanto em 2025, e a ocorrência atual veio ainda antes disso.
Um vórtice polar enfraquecido garante frio extremo?
Não automaticamente. As perturbações do vórtice polar não se traduzem de imediato em frio extremo, sobretudo quando surgem no começo da temporada.
Nessa fase, o frio ártico ainda não teve tempo de se intensificar de verdade. E, quando há um El Niño de grande magnitude em cena, o quadro fica ainda mais complexo.
Os efeitos de uma perturbação costumam levar algumas semanas para aparecer. O climatologista Judah Cohen, do MIT, usa a imagem do “aperitivo” para um primeiro frio mais ameno e do “prato forte” para o impacto maior, que viria depois. Segundo ele, nesse cenário cresce o risco de clima mais frio no leste da América do Norte e no norte da Europa.
Qual é o papel de El Niño nessa disputa com o vórtice polar?
El Niño costuma provocar aumento das temperaturas em escala global. Por isso, ele entra na equação como um fator de força contrária ao frio que o vórtice enfraquecido poderia trazer.
Andrea Lopez Lang descreve El Niño como um “grande valentão que empurra a atmosfera em uma direção determinada”. Em sua avaliação, o impacto será “tão avassalador” que, embora possa haver algum ar frio, é improvável que algo saia do habitual para um inverno típico.
Amy Butler, física pesquisadora do Laboratório de Ciências Químicas da NOAA, concorda com essa leitura. Ela destaca a maior probabilidade de temperaturas quentes na metade norte dos Estados Unidos, provavelmente relacionada a El Niño.
El Niño enfraqueceu o vórtice polar? O que os cientistas ainda não sabem
Ainda não está claro por que a perturbação ocorreu tão cedo. É possível que El Niño tenha influenciado: algumas pesquisas o associam a um vórtice polar mais fraco e a uma frequência maior de grandes perturbações.
O cientista atmosférico Simon Lee, da Universidade de St. Andrews, é cauteloso: “Mas ainda não temos certeza”.
Por ser um evento sem precedentes, também é difícil prever como e onde os efeitos vão se manifestar. Segundo Lopez Lang, “está acontecendo tão cedo na temporada que, basicamente, nossos registros históricos não refletem o que realmente está ocorrendo”.
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