Ele plantou uma árvore por dia durante 40 anos em uma ilha e criou uma floresta surpreendente

O que começou como um gesto de preservação ambiental se transformou em um dos maiores exemplos de reflorestamento individual do mundo. Durante mais de 40 anos, o indiano Jadav "Molai" Payeng plantou uma árvore por dia na ilha fluvial de Majuli, no estado de Assam, na Índia. O resultado é uma floresta com aproximadamente 550 hectares, área superior à do Central Park, em Nova York, que possui cerca de 341 hectares.

Conhecido mundialmente como o "Homem da Floresta", Payeng iniciou a missão em 1979, quando tinha 16 anos. A decisão veio após encontrar dezenas de serpentes mortas em um banco de areia exposto ao calor extremo, consequência da erosão e da ausência de vegetação às margens do rio Brahmaputra. A cena o motivou a começar o plantio de árvores por conta própria.

Ao longo das décadas, a área degradada deu lugar à chamada Floresta Molai, que hoje abriga uma rica biodiversidade. O local é habitat de elefantes asiáticos, tigres-de-bengala, rinocerontes-indianos, cervos, macacos e centenas de espécies de aves, além de contribuir para reduzir os efeitos da erosão na ilha.

Descoberta ocorreu décadas depois

Apesar da dimensão do trabalho, a iniciativa permaneceu praticamente desconhecida por muitos anos. A floresta só ganhou notoriedade em 2007, quando foi encontrada pelo fotógrafo de natureza Jitu Kalita, durante uma expedição à região. Desde então, a história de Payeng passou a ser reconhecida internacionalmente e inspirou documentários, entre eles "Forest Man", premiado em festivais de cinema.

Hoje, Jadav Payeng é considerado um símbolo da conservação ambiental e da recuperação de áreas degradadas. Seu trabalho demonstra como a ação contínua de uma única pessoa pode transformar completamente um ecossistema e contribuir para a preservação da biodiversidade.