Descoberta do século: cientistas desvendaram mistério de 150 anos e encontraram maior predador

Um estudo publicado na revista científica Palaeontology solucionou um mistério que intrigava pesquisadores há mais de 150 anos ao confirmar a identidade do maior escorpião já registrado pela ciência. O animal, batizado de Praearcturus gigas, viveu há cerca de 415 milhões de anos, muito antes do surgimento dos dinossauros.

Os fósseis da espécie haviam sido encontrados no século XIX em regiões que hoje correspondem à Inglaterra e ao País de Gales. Desde então, cientistas divergiam sobre a classificação dos restos, que chegaram a ser atribuídos a outros grupos de artrópodes. A dúvida foi esclarecida após uma nova análise conduzida por pesquisadores do Museu de História Natural de Londres e de universidades do Reino Unido e da Irlanda.

De acordo com o estudo, o escorpião pré-histórico podia ultrapassar um metro de comprimento, tornando-se o maior representante do grupo já identificado. O tamanho incomum faz dele um dos principais predadores terrestres de sua época.

Os pesquisadores afirmam que a ausência de grandes competidores e predadores no ambiente terrestre do período Devoniano pode ter favorecido o gigantismo da espécie. Naquela época, os ancestrais dos mamíferos, aves e répteis ainda não dominavam os ecossistemas terrestres.

O trabalho também amplia o conhecimento sobre a evolução dos artrópodes e sobre os primeiros grandes predadores que ocuparam a Terra firme. Segundo os cientistas, a descoberta ajuda a compreender como alguns grupos de animais alcançaram dimensões extraordinárias nos primórdios da vida terrestre.