Como radiotelescópios rastrearam o sinal de rádio que se repete a cada 8 minutos

Pela primeira vez, astrônomos viram os pulsos de um sinal de rádio raro com nitidez suficiente para acompanhar uma anã branca percorrendo sua órbita ao redor de uma companheira. O sinal de rádio que se repete a cada 8 minutos vem de um sistema batizado de GPM J071507−114153, a mais de 5 mil anos-luz da Terra. Ele reúne uma anã branca, remanescente denso de uma estrela que morreu, e uma estrela do tipo G, classificação que também inclui o Sol.

A descoberta foi liderada pelo ICRAR (Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia), na Austrália, e descrita em artigo da revista Nature Astronomy em 13 de novembro de 2026. Para Sam McSweeney, autor principal da pesquisa e cientista responsável pelo comissionamento do Observatório Square Kilometre Array (SKA), o avanço está na clareza dos dados: “Esta é a primeira vez que os pulsos são nítidos o suficiente para vermos a anã branca se movendo em sua órbita ao redor de sua companheira. Então, sabemos que as pulsações vêm de uma região próxima à anã branca, ou possivelmente até mesmo da própria anã branca.”

Neste guia, você vai entender o que são esses sinais, quais instrumentos foram combinados para localizá-los e por que as ondas de rádio permitem estudar fenômenos que a luz comum não mostra.

Que sistema estelar está por trás do sinal que se repete a cada 8 minutos?

A fonte provável é um sistema binário, ou seja, duas estrelas que orbitam uma ao redor da outra. De um lado está uma anã branca o resto denso de uma estrela que morreu. Do outro, uma estrela do tipo G, categoria que inclui o Sol.

O sistema recebeu o nome GPM J071507−114153 e fica a mais de 5 mil anos-luz da Terra. Os pulsos de rádio se repetem em intervalos de cerca de oito minutos.

O ponto central da descoberta é a nitidez dos pulsos. Ela permitiu observar o movimento orbital da anã branca e concluir que as pulsações vêm de uma região próxima a ela ou, possivelmente, da própria anã branca.

O que são os transientes de rádio de longo período e como eles diferem dos pulsares?

O sistema pertence a uma categoria chamada transientes de rádio de longo período, ou LPTs, na sigla em inglês. Eles se distinguem dos sinais emitidos pelos pulsares, que são estrelas de nêutrons de rotação rápida que lançam feixes de radiação pelo espaço.

A diferença está no ritmo. Os sinais de um pulsar podem se repetir em frações de segundo, enquanto os LPTs apresentam intervalos muito maiores.

Uma das primeiras hipóteses era que os LPTs fossem estrelas de nêutrons de rotação muito lenta. Essa explicação enfrenta dificuldades para justificar a produção de ondas de rádio nessas condições.

Depois, observações indicaram que alguns desses objetos são sistemas binários. A equipe do ICRAR identificou o primeiro LPT em 2021, e cerca de uma dúzia desses objetos foi detectada desde então. Ainda restam muitas perguntas sobre como eles funcionam.

Como os astrônomos encontraram a fonte usando quatro instalações diferentes?

A localização do sistema foi um trabalho em etapas, com cada instrumento cumprindo uma função específica:

• Murchison Widefield Array, radiotelescópio na Austrália Ocidental: detectou os pulsos.
• MeerKAT, na África do Sul: determinou a posição do objeto com maior precisão.
• Observatório WM Keck, no Havaí: permitiu analisar a luz visível da estrela companheira e classificá-la como do tipo G.
• Centro de Pesquisa de Supercomputação Pawsey, na Austrália: processou mais de 100 horas de dados de rádio, o que ajudou a confirmar o movimento orbital da anã branca.

O caso mostra como a combinação de ferramentas diferentes transforma um sinal intrigante em um sistema com endereço, tipo estelar e órbita conhecidos.

Por que as ondas de rádio mostram o que a luz comum não revela?

Radiotelescópios são instrumentos que captam ondas de rádio emitidas por objetos celestes. Essas ondas não são visíveis ao olho humano.

Por isso, os equipamentos permitem estudar fenômenos que não seriam identificados apenas pela observação da luz convencional. No caso de GPM J071507−114153, os pulsos de rádio chamaram a atenção para o sistema, e a luz visível entrou depois, para caracterizar a estrela companheira.

A descoberta demonstra que as ondas de rádio funcionam como ferramenta para investigar a atividade de estrelas distantes e fenômenos que a astronomia ainda não compreende por completo.

Dá para detectar tempestades em uma estrela a 5 mil anos-luz?

A equipe afirma que sim. Além dos pulsos, os pesquisadores viram sinais de eventos de liberação de energia e de material na estrela semelhante ao Sol. Esses eventos podem alterar os campos magnéticos ao redor de uma estrela.

Trata-se de erupções parecidas com as do Sol, que estão relacionadas à formação de auroras na Terra.

Houve ainda um bônus, nas palavras de Natasha Hurley-Walker, professora associada do ICRAR e coautora do estudo: “Como bônus, também vimos a anã branca se movendo atrás de uma região com um forte campo magnético, muito provavelmente uma ‘proeminência estelar’, que é um grande laço de plasma que irrompe da superfície de uma estrela.”

Ela resume o feito assim: “É incrível que, usando comprimentos de onda de rádio, possamos detectar tempestades em uma estrela a mais de 5.000 anos-luz de distância.”

O que vem depois da descoberta e do Square Kilometre Array?

A equipe espera que o achado ajude a localizar outros sistemas binários com características semelhantes. O trabalho também reforça o potencial dos futuros telescópios do Observatório Square Kilometre Array, projeto internacional que prevê conjuntos de radiotelescópios na Austrália e na África do Sul.

Os instrumentos usados na pesquisa são considerados precursores dessas estruturas. O Murchison Widefield Array antecede o SKA-Low, e o MeerKAT antecede o SKA-Mid.

Para McSweeney, o resultado já anima: “Se já estamos fazendo essas descobertas com telescópios precursores, imagine quantos mais sistemas estelares seremos capazes de encontrar e que visão belíssima e detalhada de seus sinais teremos quando os telescópios do SKAO estiverem completamente construídos.”