Amarelas, vermelhas ou alaranjadas: o que revela a mudança de cor das folhas

As folhas verdes de muitas árvores podem ganhar tons amarelos, alaranjados e avermelhados antes de cair. A transformação, comum em regiões de clima temperado durante o outono, está ligada às mudanças na luz solar e aos processos pelos quais as plantas se preparam para o inverno.

Segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA), a redução da duração dos dias funciona como um sinal para as árvores diminuírem a produção de clorofila, o pigmento responsável pela coloração verde das folhas.

O que faz as folhas ficarem amarelas e laranjas?

Durante a primavera e o verão, a clorofila é produzida continuamente e predomina na aparência das folhas. Esse pigmento é essencial para a fotossíntese, processo pelo qual as plantas utilizam a energia da luz para produzir açúcares.

Quando os dias ficam mais curtos e a luz disponível diminui, muitas árvores começam a reduzir a produção de clorofila e a recuperar nutrientes das folhas antes de descartá-las.

Com a diminuição do pigmento verde, outras substâncias que já estavam presentes nos tecidos ficam mais visíveis. É o caso dos carotenoides, responsáveis por tons amarelos e alaranjados.

De onde vem a cor vermelha?

Os tons vermelhos e alguns tons arroxeados têm outra origem. Eles estão associados às antocianinas, pigmentos que podem ser produzidos em determinadas folhas durante o outono.

A formação desses pigmentos depende de fatores como a espécie da árvore, as condições ambientais e a disponibilidade de açúcares nos tecidos.

Por isso, nem todas as árvores apresentam a mesma coloração. Algumas ficam predominantemente amarelas, outras ganham tons intensos de vermelho, enquanto certas espécies perdem as folhas sem apresentar uma mudança de cor tão marcante.

O clima influencia a transformação?

Sim. A temperatura, a disponibilidade de água e a quantidade de luz influenciam o momento e a intensidade da mudança de cor.

De acordo com a NOAA, condições ambientais extremas, como secas e geadas antecipadas, podem acelerar a queda das folhas e alterar o período em que as cores permanecem visíveis.

A transformação também depende da espécie vegetal e da região. Por isso, o espetáculo de cores típico do outono em partes da América do Norte não se repete da mesma forma em todas as áreas do planeta.

No Brasil, onde predominam climas tropicais e subtropicais, algumas espécies também perdem folhas e mudam de coloração, mas o fenômeno varia conforme o clima local e as características de cada planta.