7 eclipses solares que mudaram a história e ajudaram a ciência a avançar

Poucos fenômenos naturais despertaram tanta curiosidade e fascínio ao longo da história quanto um eclipse solar. Quando a Lua passa diante do Sol e projeta sua sombra sobre a Terra, o céu pode escurecer repentinamente e revelar a chamada coroa solar. Para diferentes sociedades, esse momento já foi interpretado como sinal sobrenatural, presságio ou oportunidade para compreender melhor o funcionamento do Universo.

Registros em pedras, textos antigos e relatos históricos mostram que os eclipses deixaram marcas em diferentes civilizações. Em alguns casos, chegaram a influenciar acontecimentos políticos e militares. Em outros, contribuíram diretamente para importantes avanços científicos.

Confira sete eclipses que se destacaram ao longo da história, listados pelo site Infobae:

1) O registro mais antigo pode ter mais de 5 mil anos

Um dos registros mais antigos conhecidos de um eclipse solar está no monumento megalítico de Loughcrew Cairn L, na atual Irlanda. A estrutura possui espirais e círculos concêntricos gravados em pedras, e arqueólogos encontraram restos humanos calcinados diante de uma dessas inscrições.

Segundo o levantamento, os vestígios sugerem que o fenômeno pode ter tido algum significado ritual para as comunidades que viviam na região por volta de 3340 a.C.

2) O eclipse que provocou pânico na China

Em 22 de outubro de 2134 a.C., um eclipse solar total surpreendeu a corte do imperador Chung K’ang, na antiga China. Os astrônomos imperiais His e Ho não conseguiram prever o fenômeno, provocando medo e confusão.

Naquela sociedade, eclipses eram associados a criaturas sobrenaturais e eram vistos com grande temor. A reação do imperador foi extrema: os dois astrônomos foram executados.

O episódio mostra como a capacidade de prever acontecimentos no céu podia ter consequências importantes para quem tinha a responsabilidade de explicar os fenômenos astronômicos.

3) O eclipse que teria interrompido uma guerra

Séculos depois, outro eclipse ganhou destaque por seu impacto sobre um conflito. Em 28 de maio de 585 a.C., um eclipse solar ocorreu enquanto os exércitos dos medos e dos lídios estavam em combate.

De acordo com o historiador Heródoto, o repentino escurecimento do céu interrompeu a batalha e contribuiu para a assinatura de um tratado de paz.

O fenômeno também ficou conhecido por outro motivo. O filósofo grego Tales de Mileto teria previsto o eclipse, considerado o primeiro a ser antecipado com precisão. O episódio ajudou a fortalecer a reputação da astronomia grega e mostrou que os eclipses poderiam ser previstos por meio do conhecimento sobre os movimentos celestes.

4) Plutarco descreveu a "coroa solar"

Em 20 de março do ano 71, o filósofo grego Plutarco registrou uma descrição de um dos fenômenos mais impressionantes observados durante um eclipse total: a "coroa solar".

A estrutura corresponde à camada externa da atmosfera do Sol e pode ser vista durante a totalidade de um eclipse. Plutarco descreveu uma luz ao redor da borda do Sol, observação que ajudou a antecipar descobertas posteriores sobre a estrutura solar.

5) O eclipse que inspirou uma rebelião nos Estados Unidos

Um eclipse ocorrido em fevereiro de 1831 também ficou marcado por suas consequências históricas.

Na época, Nat Turner, um pregador escravizado no estado norte-americano da Virgínia, presenciou o escurecimento do Sol e interpretou o acontecimento como uma mensagem sobrenatural.

A partir dessa interpretação, começou a planejar uma insurreição que ocorreu em agosto daquele ano. A rebelião teve consequências profundas para o debate sobre a escravidão e para a legislação dos Estados Unidos.

6) O eclipse que ajudou a confirmar Einstein

Um dos momentos mais importantes para a ciência ocorreu em 29 de maio de 1919. Um eclipse solar total permitiu que o físico Arthur Eddington e sua equipe testassem uma previsão feita por Albert Einstein em sua teoria da relatividade geral.

Durante o eclipse, os cientistas observaram a posição de estrelas próximas ao Sol. A luz dessas estrelas parecia sofrer um desvio causado pela gravidade solar, exatamente como a teoria de Einstein previa.

As observações foram realizadas na ilha de Príncipe e em Sobral, no Ceará. O resultado aumentou a reputação internacional de Einstein e se tornou um marco na história da física moderna.

7) O "Grande Eclipse Americano" de 2017

Em 21 de agosto de 2017, um eclipse solar total atravessou os Estados Unidos de uma costa à outra. Segundo o levantamento, um fenômeno dessa magnitude não ocorria no país desde 1918.

A observação envolveu uma grande operação científica. A Nasa coordenou estudos com 11 naves espaciais, aeronaves e milhares de cidadãos.

Mais de 215 milhões de pessoas acompanharam o eclipse nos Estados Unidos. Além de proporcionar uma experiência coletiva, o evento ajudou os pesquisadores a obter informações sobre a atmosfera solar e aproximou ciência, educação e sociedade.

O eclipse mais longo ainda vai acontecer

A história dos grandes eclipses, no entanto, ainda terá um capítulo extraordinário. De acordo com os cálculos apresentados no levantamento, o eclipse solar total mais longo já registrado deverá ocorrer em 16 de julho de 2186.

A previsão é de que o fenômeno dure 7 minutos e 29 segundos, superando qualquer outro eclipse dos últimos 12 mil anos.

A sombra da Lua deverá atravessar principalmente Colômbia, Venezuela e Guiana. A duração excepcional permitirá observar a coroa solar por mais tempo e poderá oferecer novas oportunidades para estudos da atmosfera externa do Sol e da ionosfera terrestre.