Saiba o que significa quando o cachorro pisca ao ver o dono piscar, segundo a Ciência

Se você já percebeu que seu cachorro parece imitar alguns dos seus movimentos, talvez tenha notado um comportamento curioso: ele pisca quando você pisca. Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Parma, na Itália, indica que esse gesto pode estar relacionado à importância do vínculo entre o cão e seu tutor.

A pesquisa, publicada na revista científica 'Royal Society Open Science', analisou como os cães reagiam ao observar pessoas piscando. Os resultados mostraram que os animais piscaram mais quando viam seus próprios tutores fazendo o movimento. O mesmo comportamento não apareceu de forma significativa quando eles observavam pessoas desconhecidas.

Os pesquisadores queriam descobrir se o simples ato de piscar poderia ter alguma influência social sobre os cães, separando esse movimento de outras características presentes em uma interação entre humanos e animais.

"Queríamos isolar experimentalmente o piscar humano e separá-lo de todas as outras coisas que normalmente acontecem durante uma interação social real, algo que nunca havia sido feito antes", explicou Chiara Canori, primeira autora do estudo.

Cães responderam mais aos próprios tutores

Durante o experimento, cada cachorro assistiu a dois vídeos de 40 segundos. Nas gravações, apareciam três pessoas diferentes: o tutor do animal e duas pessoas desconhecidas.

Em um dos vídeos, cada pessoa piscava uma vez a cada três segundos. No outro, mantinha os olhos fixos, sem piscar.

Os pesquisadores observaram que os cães piscavam mais diante das pessoas que piscavam. Porém, quando os dados foram analisados de acordo com a identidade de quem aparecia na tela, surgiu uma diferença importante.

O aumento significativo do número de piscadas ocorreu apenas quando o cachorro observava seu próprio tutor. O efeito não foi observado diante das pessoas desconhecidas.

"Isso sugere que importa a relevância social do parceiro", afirmou Canori.

Segundo os pesquisadores, o resultado não pode ser explicado simplesmente pelo fato de os cães olharem por mais tempo para seus tutores. A resposta parece estar relacionada ao vínculo que o animal possui com aquela pessoa.

Cachorro está tentando dizer alguma coisa ao piscar?

Apesar de o resultado ser curioso, os pesquisadores fazem uma ressalva importante: o estudo não prova que o cachorro pisca de maneira consciente para transmitir uma mensagem específica.

"A partir de hoje, não podemos dizer que um cão pisca deliberadamente para transmitir uma mensagem concreta", explicou Canori.

Segundo a pesquisadora, o comportamento pode funcionar como uma espécie de resposta sutil relacionada à atenção ou ao envolvimento durante uma interação social.

"Pode proporcionar um feedback sutil sobre a atenção ou o envolvimento e talvez ajudar a coordenar uma interação com outro indivíduo, especialmente com um parceiro socialmente importante", acrescentou.

A cientista também reforçou que o estudo "não mostra que toda vez que um cachorro pisca está deliberadamente ‘dizendo’ alguma coisa".

O que a pesquisa sugere é que um comportamento aparentemente automático pode ser influenciado pelo contexto social. Os cães parecem prestar atenção a sinais muito sutis presentes no rosto das pessoas e podem modificar a própria resposta dependendo de quem está diante deles.

Pesquisa não encontrou sincronização

Um detalhe importante também ajuda a colocar o resultado em perspectiva. Embora os cães tenham piscado mais ao observar seus tutores piscando, os pesquisadores não encontraram evidências de que os animais sincronizassem suas piscadas exatamente com as dos humanos.

Dos 96 episódios de piscada analisados, 57,3% aconteceram até 1,5 segundo depois de uma piscada humana. No entanto, essa proporção não foi maior do que seria esperado apenas pelo acaso.

Os pesquisadores também não encontraram diferenças relevantes em outros comportamentos observados durante o experimento, como lamber o nariz, ofegar ou desviar o olhar.

Estudo envolveu 35 cães

Inicialmente, 38 cães participaram da pesquisa. Três foram retirados da análise porque não atenderam aos critérios necessários para o experimento.

A amostra final contou com 35 animais, sendo 17 fêmeas e 18 machos, com idades entre 1 e 12 anos.

Os cães permaneceram diante das telas com a guia solta e acesso à água. Cada sessão durou aproximadamente 12 minutos, com um intervalo de cinco minutos entre os vídeos.

A etóloga Laura Cuaya, da Universidade de Viena, que não participou da pesquisa, considerou os resultados relevantes, mas também destacou que são necessários novos estudos para entender melhor o fenômeno.

"Ainda assim, este estudo mostra como nossos cães são socialmente sensíveis a sinais sutis, como o piscar, em nossos rostos", afirmou.

Para os pesquisadores, o próximo passo é investigar se o piscar dos próprios humanos também muda quando eles interagem diretamente com seus cães em diferentes situações sociais.