Eleições nos EUA: Elon Musk investe quase meio bilhão de dólares em campanhas republicanas

O empresário Elon Musk, considerado o homem mais rico do mundo, investiu quase meio bilhão de dólares (US$ 445 milhões) em comitês federais para o ciclo eleitoral de 2026 nos Estados Unidos, até meados de outubro. O valor o posiciona como o maior doador individual da política americana moderna e um dos principais benfeitores do Partido Republicano, com foco em eleições no Texas.

O homem mais rico do mundo contribuiu com esses mais de US$ 445 milhões apenas para comitês federais até meados de outubro deste ano. Esse montante é mais que o dobro dos quase US$ 177 milhões que o megadoador democrata George Soros destinou a grupos externos durante o ciclo de 2022, quando se tornou o maior doador individual conhecido nas últimas eleições de meio de mandato para o Congresso dos EUA.

O impacto financeiro de Musk é tão grande que poderia alterar "sozinho" o curso das eleições de meio de mandato, conforme afirmou Brendan Glavin, responsável pela pesquisa da organização sem fins lucrativos OpenSecrets, que monitora os gastos políticos.

"Uma única pessoa está dominando completamente e mudando o cenário de como os republicanos conseguem gastar dinheiro e se defender", declarou Glavin.

Do total, Musk doou quase US$ 216 milhões ao America PAC, o super PAC no centro de sua operação política. A atuação desse grupo abrange mais de 40 disputas na Câmara e no Senado dos EUA neste outono, segundo dados de campanhas federais.

No entanto, o estado onde o bilionário mais direcionou recursos foi o Texas, onde reside e onde estabeleceu partes de seu império empresarial.

A disputa crucial pelo Senado no Texas, entre o democrata James Talarico e o republicano Ken Paxton, pode determinar qual partido controlará a câmara durante os dois últimos anos do mandato do presidente Donald Trump na Casa Branca.

O America PAC financiou correspondências, publicidade digital e outras ações de alcance junto aos eleitores do Texas com o objetivo de derrotar Talarico e outros democratas.

Entretanto, uma quantia ainda maior do dinheiro de Musk — pelo menos US$ 168 milhões até agora — foi aplicada no Texas por meio de outros grupos. Por exemplo, um par de doações realizadas no mês passado pelo CEO da SpaceX ao Senate Leadership Fund, um importante super PAC republicano, foi rapidamente canalizado para um segundo grupo, o Texas PAC. Este último tem lançado ataques contundentes contra Talarico em mídias como rádio e televisão, conforme revelam divulgações recentes.

Grande parte das mensagens contra Talarico busca retratá-lo como alguém fora de sintonia com os valores do Texas. Algumas citam seu voto, como legislador estadual, contra uma lei de 2023 que proibia cirurgias de mudança de sexo e outras intervenções médicas em menores. (A campanha de Talarico, por sua vez, afirmou que ele não apoia cirurgia de mudança de sexo para crianças, mas se opôs ao projeto por considerá-lo excessivamente amplo).

Musk também doou US$ 10 milhões ao Lone Star Liberty PAC, um grupo favorável a Paxton. Conforme reportado nesta semana pelo KFILE da CNN, este PAC financiou "robocalls" (ligações automáticas) geradas por inteligência artificial, atacando Talarico.

Um porta-voz do America PAC, ligado a Musk, recusou-se a comentar sobre o assunto.

Republicanos familiarizados com a estratégia do grupo afirmaram que o PAC está amplamente focado em ajudar o Partido Republicano a manter o controle do Congresso no próximo ano. Eles descrevem a iniciativa de Musk de arcar com parte dos custos de publicidade no Texas como uma forma de liberar outros grupos republicanos para destinar recursos a outros lugares, a fim de proteger a maioria no Senado.

Em um comunicado, o diretor executivo do Senate Leadership Fund, Alex Latcham, declarou que os doadores que se mobilizaram para financiar o Texas PAC "garantiram que não precisássemos desviar nenhum recurso de outras corridas importantes" e permitiram que o grupo "conduzisse campanhas eficazes em todo o mapa".

Ofensiva de última hora

Apesar dos grandes gastos, Talarico arrecadou mais dinheiro do que qualquer outro candidato federal neste ciclo — US$ 146 milhões até 14 de outubro —, mais de seis vezes os US$ 22,3 milhões arrecadados por Paxton, de acordo com registros da Comissão Federal Eleitoral. Além disso, uma pesquisa da CNN divulgada na última quinta-feira mostrava o democrata com uma pequena vantagem sobre Paxton.

No entanto, Talarico enfrentou uma enxurrada de gastos externos de interesses favoráveis a Paxton, incluindo os financiados por Musk, nas últimas semanas. Nas quatro semanas finais da campanha para o Senado do Texas, os democratas foram superados pelos republicanos em gastos com anúncios por mais de 2 a 1 — US$ 118,9 milhões contra US$ 54,7 milhões —, de acordo com dados da AdImpact.

Dave Carney, um dos principais assessores políticos da campanha de reeleição do governador republicano do Texas, Greg Abbott, afirma que os republicanos no estado acreditam que os gastos de Musk e de outros grupos do partido estão começando a cobrar um preço de Talarico.

"Pegou o garoto bonito, o vizinho simpático, o cara moderado e agradável, e expôs seu histórico de votação", disse Carney à CNN nesta semana.

Diante desse cenário, Talarico está cada vez mais mirando em Musk para destacar seu papel desproporcional na corrida do Texas, enquanto os democratas trabalham para motivar seus eleitores a comparecerem às urnas na reta final.

"Elon Musk está tentando comprar essa cadeira no Senado", disse Talarico durante um comício recente, ao enumerar a amplitude das atividades financiadas por Musk no estado.

"Com toda a probabilidade, se você viu um anúncio de ataque na sua TV, foi o Elon", disse Talarico. "Se você recebeu mentiras na sua caixa de correio, foi o Elon. Se você recebeu uma mensagem de texto dizendo coisas assustadoras sobre mim, também foi o Elon."

Um anúncio digital recente da campanha de Talarico reforçou a mensagem, afirmando que Paxton "vai dever tudo a ele" caso o dinheiro de Musk ajude a eleger o republicano.

Um porta-voz de Paxton não respondeu à consulta da CNN.

Os democratas já tentaram usar Musk como contraponto para estimular a participação eleitoral em ocasiões anteriores.

No Wisconsin, no ano passado, uma enxurrada de gastos de US$ 20 milhões por parte de Musk e grupos aliados — somada à sua decisão de fazer campanha no estado — tornou-se uma mensagem central para os democratas, que derrotaram com folga o candidato preferido de Musk em uma disputa pela Suprema Corte estadual.

Outros anúncios democratas naquele ano usaram imagens de Musk erguendo uma motosserra para destacar seu controverso e breve período à frente do Departamento de Eficiência Governamental da administração Trump.

Neste ano, Musk manteve um perfil mais discreto, mesmo com seus gastos políticos atingindo novos patamares. Ele não fez campanha ao lado de candidatos.

Contudo, ele usou o X, a plataforma de mídia social que controla, para amplificar suas críticas a Talarico com frequência crescente. Na última semana, Musk publicou mais de uma dúzia de vezes sobre o democrata, frequentemente o chamando de "extremista de extrema esquerda".

Musk e seus gastos pesam muito sobre a eleição, de acordo com Lynda Tran, estrategista democrata baseada em Washington.

A estrategista comentou que o bilionário pode não estar no palco "empunhando uma motosserra e outros teatros", mas "não há como esconder as contribuições que ele está fazendo ou o quanto ele se importa com as diversas corridas republicanas".