Avião militar dos EUA cai segundos após decolar de base aérea na Califórnia

Um bombardeiro B-52 Stratofortress, avião militar projetado para lançar bombas ou mísseis que pertencia a Força Aérea dos Estados Unidos, caiu na manhã desta segunda-feira (15) logo após decolar da Base Aérea de Edwards, no Deserto de Mojave, no norte da cidade de Los Angeles, na Califórnia. O acidente mobilizou equipes de emergência e levou ao fechamento temporário do aeródromo militar, uma das principais instalações de testes aeronáuticos do país. Até o momento, as autoridades não divulgaram informações sobre vítimas nem as causas da queda.

Segundo a Base Aérea de Edwards, a aeronave caiu por volta das 11h20 no horário local, poucos instantes após deixar a pista. Equipes de resgate foram enviadas imediatamente ao local e permaneceram atuando durante toda a tarde. Em um segundo comunicado, a base informou que todas as operações aéreas foram suspensas. Aeronaves que tinham pouso programado na instalação foram redirecionadas para outros aeroportos, enquanto a emissão de credenciais para visitantes civis também foi interrompida para permitir que os esforços se concentrassem na resposta à emergência.

Imagens divulgadas por emissoras locais mostraram uma extensa área escurecida próxima à pista e uma grande coluna de fumaça visível a quilômetros de distância. Veículos de combate a incêndio e equipes de apoio foram vistos atuando na região do acidente.

Aeronave estratégica

O B-52 Stratofortress é um dos aviões militares mais emblemáticos da história dos Estados Unidos. Produzido pela Boeing, o modelo entrou em operação em 1955 e continua sendo uma peça central da capacidade estratégica da Força Aérea americana. Atualmente, cerca de 76 unidades permanecem em serviço. Projetado para missões de longo alcance, o bombardeiro pode transportar mais de 31 toneladas de armamentos convencionais e nucleares. A aeronave é utilizada em operações de ataque estratégico, apoio aéreo e missões de dissuasão nuclear, além de ter participado de conflitos como as guerras do Vietnã, do Iraque e do Afeganistão.

A versão atualmente em atividade, denominada B-52H, possui autonomia para voos intercontinentais e capacidade de lançar mísseis de cruzeiro e bombas guiadas de alta precisão. Apesar da idade avançada do projeto, a Força Aérea dos EUA mantém programas de modernização que devem prolongar sua utilização por várias décadas. O acidente desta segunda-feira está entre os mais graves envolvendo o modelo nos últimos anos. O episódio fatal mais recente registrado com um B-52 ocorreu em 2008, quando seis militares morreram após a queda de uma aeronave no Oceano Pacífico, próximo à ilha de Guam.

Até a publicação desta reportagem, a Força Aérea dos Estados Unidos e o Pentágono não haviam divulgado detalhes sobre o número de ocupantes da aeronave nem sobre as possíveis causas do acidente. As circunstâncias da queda serão investigadas pelas autoridades militares.