Estrelas mundiais, infraestrutura e fronteiras abertas: como Orlando se tornou capital do futebol nos EUA
Cidade na Flórida é alvo de grandes investimentos no esporte e já colhe frutos; portas já foram abertas para clubes brasileiros, Mundial da Fifa e Copa do Mundo
“Acredito que em qualquer empresa tudo começa com os donos e a liderança. A família Wilf, que assumiu o controle do clube em 2021, trouxe um know-how de gestão esportiva e um nível de investimento que ajudou a elevar os nossos times a um novo patamar, tanto do ponto de vista esportivo quanto do ponto de vista de negócios. Nos últimos 3 anos, além de ambos os times terem conquistado títulos, todas a métricas de negócio cresceram significativamente”, destacou Pedro Araújo, CMO (diretor de marketing, em inglês) do Orlando City.
Ambas as equipes de Orlando jogam no Inter&Co Stadium, e como costume no futebol internacional, contam com brasileiros. No City, são dois atletas no elenco desde 2023: o lateral-esquerdo Rafael Santos (ex-Cruzeiro) e o meia Felipe Martins, que fez toda a carreira fora do Brasil. No Pride, a lista é encabeçada pela rainha Marta, mas também conta com Rafaelle (zagueira), Luana Bertolucci (meia), Angelina (meia) e Adriana Leal (atacante).
“[Orlando] já é a capital do futebol nos Estados Unidos, e para nós, tendo estádio lá, é sensacional. Estamos investindo nisso e estamos muito orgulhosos de ter o Orlando Pride na final do futebol feminino neste fim de semana, e se Deus quiser, vamos ganhar o primeiro campeonato no sábado. O overview dos próximos meses é muito positivo com esses campeonatos e essas finais no fim do ano, estão trazendo notoriedade para a cidade, em uma região que tem mais de 500 mil brasileiros. É o ‘Orlando de Janeiro’, como estão chamando, mas acho que é mais que isso, é a capital do futebol dos Estados Unidos na atualidade”, completou Kaio Philipe, CMO (diretor de marketing, em inglês) do Inter&Co, patrocinador internacional do Orlando City e Orlando Pride.
Futebol internacional a caminho de Orlando
O grande investimento nas equipes de Orlando é só uma das medidas que impactam na popularidade do futebol na cidade. O pensamento, entretanto, vai muito além das fronteiras do país. Em janeiro de 2025, o Inter&Co Stadium será palco de três jogos envolvendo gigantes brasileiros na Inter&Co Soccer Week: Cruzeiro, Atlético e São Paulo, além do próprio Orlando City.
No mesmo mês, a cidade ainda vai sediar a Orlando Cup Pro Series, com partidas envolvendo Santos, Fortaleza e Atlético Nacional-COL, também em campo no Inter&Co Stadium.
Entre junho e julho, os EUA recebem a primeira edição do Super Mundial de Clubes da Fifa, com 32 equipes e os principais campeões continentais do mundo nos últimos anos. Orlando é a única cidade que terá dois estádios usados no torneio, incluindo o Inter&Co Stadium.
Fechando o circuito com “chave de ouro”, o país será uma das sedes da Copa do Mundo de 2026, ao lado de Canadá e México. Dos 16 estádios escolhidos, 11 estão nos EUA.
“Eu acredito que, na próxima década, a MLS será uma das top 5 grandes ligas mundiais em termos de qualidade e habilidade de recrutar grandes talentos. No futebol feminino, os EUA já têm a liga mais forte do mundo, e eu acredito que a qualidade só vai aumentar. O Mundial de Clubes em 2025 e a Copa do Mundo em 2026 serão grandes propulsores de crescimento do esporte no país, bem como foi a Copa de 1994, a primeira sediada nos EUA. Foi da Copa de 1994 que nasceu a Major League Soccer, com a sua primeira temporada disputada em 1996, como parte do legado deixado pela Copa do Mundo da Fifa”, finalizou Pedro Araújo.
Jornalista formado na PUC Minas. Experiência com reportagens, apresentação e edição de texto em televisão, rádio e web. Vivência em editorias de Cidades e Esportes.