O Fortaleza acertou a contratação do atacante argentino Imanol Machuca, de 23 anos. O valor pago ao Unión, de Santa Fé-ARG, será de US$ 3 milhões (R$ 14,2 milhões) por 50% do jogador, no que é a contratação mais cara da história do Leão, e a segunda maior compra de um clube do Nordeste.
O Bahia, em janeiro de 2023, pagou ao Independiente Del Valle-EQU US$ 3,5 milhões pelo lateral-esquerdo equatoriano Jhoanner Chávez, maior valor pago por um clube nordestino até hoje. O Fortaleza teve em 2023 também a maior venda da história do futebol da região ao negociar o atacante Moisés ao Cruz Azul, do México, por R$ 24,5 milhões.
Os R$ 9,6 milhões que o Ceará pagou ao Atlético-MG pelo meia Guilherme Castilho, em julho de 2022, era até hoje a maior compra de um clube cearense. Antes disso havia sido a aquisição do atacante Renato Kaizer, pelo Fortaleza, no fim de 2021, com R$ 6 milhões pagos ao Athletico-PR.
Machuca já está viajando ao Brasil, onde vai realizar exames médicos e assinar o contrato até junho de 2027. Ele pode atuar na ponta esquerda, posição carente do Leão após a saída de Moisés. Em 2023, o atacante tem 23 jogos e cinco gols pelo Unión, clube pelo qual se profissionalizou. Machuca é mais um atleta fora do radar principal do mercado de transferências que o Fortaleza contrata - este com indicação do treinador Juan Pablo Vojvoda.
O pagamento será feito em quatro parcelas, como previa a oferta inicial de US$ 2 milhões rejeitada pelo Unión. Resta saber se será mantida uma cláusula de bonificação, de mais US$ 500 mil (R$ 2,3 milhões), por metas que Machuca alcançar no Fortaleza: participação em 15 gols (feitos e assistências) e a classificação dos brasileiros para a Copa Libertadores de 2025.
O clube se apressa para regularizar Machuca na CBF para que ele possa ser inscrito nas oitavas de final da Copa Sul-Americana, competição em que o Fortaleza encara o Libertad-PAR já na semana que vem. A data-limite para envio de trocas na lista de inscritos nas competições da Conmebol é 29 de julho, próximo sábado portanto.
O jogador teve participação importante na negociação ao forçar que o Unión o vendesse. Ele decidiu não viajar para a partida de seu time contra o Vélez Sarsfield na tarde desta segunda-feira (24), em Buenos Aires, pelo Campeonato Argentino. A atitude foi vista dentro do Unión como pressão para vendê-lo ao Fortaleza, o clube argentino ameaçou multá-lo, mas o movimento deu certo para destravar a negociação - além, claro, do aumento do valor oferecido.
Machuca é o quinto reforço do Fortaleza nessa janela de transferências, que fecha em 2 de agosto. Além dele foram contratados o atacante do Marinho, ex-Flamengo, o lateral-esquerdo argentino Gonzalo Escobar, que estava na segunda divisão espanhola, o zagueiro português Tobias Figueiredo, ex-Hull City, da Inglaterra, e o volante Pedro Augusto, formado na base do São Paulo e que estava no futebol de Portugal.
