Fenômeno inédito: cometa surpreende cientistas e inverte rotação no espaço
Observação revela comportamento nunca antes registrado e pode mudar compreensão da astronomia sobre evolução desses corpos celestes
Um fenômeno considerado inédito na astronomia chamou a atenção da comunidade científica: um cometa foi observado invertendo o sentido de sua rotação no espaço. A descoberta, feita a partir de dados do telescópio espacial Hubble, da NASA, representa a primeira evidência direta desse tipo de comportamento em um corpo do Sistema Solar.
O protagonista é o cometa chamado 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák, também conhecido apenas como 41P. O cometa é um objeto relativamente pequeno que orbita o Sol a cada 5,4 anos. Durante sua aproximação da estrela, os cientistas perceberam uma mudança drástica.
Primeiro, a rotação do cometa desacelerou significativamente. Em seguida, o movimento praticamente parou e, logo depois, o corpo voltou a girar. Dessa vez, porém, no sentido oposto ao original. Essa inversão nunca havia sido registrada antes, o que torna o caso um marco para os estudos sobre dinâmica de cometas.
O que pode explicar a inversão?
A principal hipótese aponta para os jatos de gás liberados pela superfície do cometa. Quando o objeto se aproxima do Sol, o calor provoca a sublimação de materiais congelados, liberando gás e poeira.
Esses jatos funcionam como pequenos “propulsores naturais”, capazes de alterar o giro do núcleo. Em um corpo pequeno, como é o caso do 41P, com cerca de 1 km de diâmetro, esse efeito pode ser suficiente para desacelerar e até inverter a rotação.
Por que a descoberta é importante?
O fenômeno oferece novas pistas sobre a estrutura e o comportamento dos cometas, considerados remanescentes primitivos da formação do Sistema Solar. Segundo os pesquisadores, entender essas mudanças pode ajudar a responder questões como:
- Como os cometas evoluem ao longo do tempo;
- De que forma perdem massa e atividade;
- E por que alguns se tornam menos ativos ou até se desintegram.
O estudo aponta que, embora o cometa 41P orbite o Sol em sua trajetória atual há cerca de 1.500 anos, seu futuro parece incerto. A atividade geral do objeto diminuiu drasticamente: a produção de gás em 2017 foi dez vezes menor do que em 2001.
Essa rápida evolução superficial e a força de torção causada pela nova rotação podem levar à fragmentação do núcleo, indicando que a rotação excessiva pode tornar o corpo estruturalmente instável.
Estudante de Jornalismo na PUC e apaixonada pela área, Gabriela Neves gosta de contar histórias empolgantes e desafiadoras. Na Itatiaia, cobre Minas Gerais, Brasil e mundo. Tem experiência em marketing pela Rock Content, cobertura de cidades pela Record Minas e assessoria política na Assembleia Legislativa de Minas Gerais.