O segredo do maratonista de 82 anos que deixou cientistas impressionados
Juan López começou a correr aos 65 anos e hoje impressiona a ciência com um condicionamento físico comparável ao de pessoas entre 20 e 30 anos
Chegar aos 80 anos correndo maratonas já seria motivo de admiração, mas o espanhol Juan López García, conhecido no atletismo como "Superlópez" ou "O Queniano de Toledo", foi além: aos 82 anos, ele não apenas completa provas de longa distância, como também registra um desempenho que muitos atletas mais jovens teriam dificuldade para alcançar.
Em 2024, Juan venceu a maratona do Campeonato Europeu Máster na categoria M80 ao completar os 42 quilômetros em 3 horas e 39 minutos, mantendo um ritmo de 5 minutos e 11 segundos por quilômetro. O feito chamou a atenção da comunidade científica, que decidiu investigar o que está por trás de um desempenho tão impressionante.
Os resultados, publicados na revista Frontiers in Physiology, surpreenderam os pesquisadores. Segundo o estudo, Juan apresenta um dos maiores níveis de condicionamento físico já registrados para alguém de sua idade, com capacidade cardiovascular semelhante à de adultos entre 20 e 30 anos. Além disso, seus músculos utilizam o oxigênio de forma extremamente eficiente.
O mais curioso é que os cientistas não encontraram nada de extraordinário em sua biologia ou biomecânica. Ou seja, não existe um "superpoder" escondido em seu organismo. A diferença parece estar na combinação entre treinamento constante, bons hábitos no dia a dia e muita disciplina.
Seu histórico surpreende ainda mais quando se descobre que Juan nem sempre foi atleta. Na maior parte da vida, trabalhou como mecânico de automóveis e só começou a praticar exercícios regularmente após a aposentadoria. Aos 65 anos, decidiu fazer o Caminho de Santiago, percorrendo cerca de 800 quilômetros a pé em apenas 20 dias. Incentivado por uma das filhas, passou a correr pouco tempo depois.
O início foi modesto, já que seu objetivo era apenas manter a saúde. Com o tempo, porém, Juan aumentou as distâncias, começou a competir aos 70 anos e nunca mais parou. Primeiro vieram as provas de 800 metros, depois as corridas de rua, meias-maratonas, maratonas e até ultramaratonas.
Outro aspecto que chamou a atenção dos pesquisadores foi sua evolução. Enquanto o esperado é que o desempenho físico diminua com o envelhecimento, Juan conseguiu correr cada vez mais rápido e enfrentar distâncias maiores ao longo dos anos, um comportamento considerado bastante raro.
Hoje, quando não está se preparando para competições, ele corre cerca de 64 quilômetros por semana. Em períodos de treinamento intenso, esse volume praticamente dobra. Sua rotina inclui corridas longas em ritmo moderado com intervalos de alta intensidade, sempre acompanhadas por um treinador.
A alimentação também faz parte da estratégia. Antes dos treinos, Juan costuma comer uma torrada com azeite, ricota e mel, além de um café com leite. Além disso, há cerca de 40 anos, o corredor mantém outro hábito bastante curioso: ele consome diariamente uma colher de pólen de abelha.
Ainda assim, ele acredita que o principal segredo está na constância. "Tenho uma boa genética, mas também treino todos os dias e com intensidade", afirma.
Os resultados apareceram rapidamente. Sua primeira competição oficial, aos 70 anos, já terminou com um título de campeão espanhol de cross country. Em 2019, aos 75 anos, conquistou quatro medalhas de ouro no Campeonato Mundial Máster, na Polônia, incluindo uma prova de 10 quilômetros em que estabeleceu o recorde espanhol da categoria.
Desde então, a coleção de títulos só aumentou. Em 2025, Juan ainda bateu o recorde mundial dos 50 quilômetros na categoria M80 durante o Campeonato Espanhol Máster.
Sua trajetória reforça uma mensagem importante: nunca é tarde para começar a praticar atividade física. Embora cada pessoa tenha seus próprios limites e a orientação médica seja fundamental antes de iniciar exercícios intensos, o exemplo de Juan mostra como a combinação de disciplina e hábitos saudáveis pode transformar a qualidade de vida, independentemente da idade.
Jornalista formada pela Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG). Atuou na Rádio UFMG Educativa e em empresas de marketing, com experiência em produção de conteúdo, SEO e redação Atualmente, escreve, em colaboração com a Itatiaia, nas editorias de entretenimento e variedades.