O pequeno peixe que transformou um país da América Latina em uma potência mundial

Pouco consumida diretamente pela população, a anchoveta (Engraulis ringens) é um pequeno peixe que se tornou a base de uma das atividades econômicas mais importantes do Peru. A espécie colocou o país entre os líderes mundiais na produção e exportação de farinha e óleo de peixe, insumos amplamente utilizados na alimentação de peixes cultivados, aves e suínos.

Capturada principalmente na costa do Oceano Pacífico, a anchoveta é processada em indústrias que retiram a água e parte da gordura do pescado. O resultado é uma farinha rica em proteínas e um óleo com alto valor nutricional, ambos destinados, em sua maior parte, ao mercado internacional.

O Peru responde pela maior parte da produção mundial de farinha de peixe, posição conquistada graças à abundância da anchoveta em suas águas e à estrutura industrial desenvolvida ao longo das últimas décadas. O país abastece mercados da Ásia, Europa e América do Norte, com destaque para a China, principal compradora do produto.

A farinha de peixe é considerada um ingrediente estratégico para a produção de rações devido à elevada concentração de proteínas e aminoácidos essenciais. Já o óleo de peixe é utilizado tanto na aquicultura quanto na fabricação de suplementos alimentares e produtos farmacêuticos, em razão da presença de ácidos graxos ômega-3.

Embora seja uma potência nesse segmento, o setor enfrenta desafios constantes. Fenômenos climáticos, como o El Niño, podem reduzir a disponibilidade da anchoveta e afetar a produção, além de provocar oscilações nos preços internacionais da farinha e do óleo de peixe. Para preservar os estoques, o governo peruano estabelece cotas e períodos específicos para a pesca da espécie.

Especialistas apontam que a liderança peruana nesse mercado é resultado da combinação entre condições naturais favoráveis, políticas de manejo pesqueiro e investimentos em tecnologia de processamento, fatores que consolidaram o país como referência mundial na indústria de ingredientes marinhos.