Militar planejava deixar a Austrália e viu como comprar empresa de bem-estar na Espanha

Ben Roberts-Smith planejava deixar a Austrália para morar no exterior e tinha uma passagem aérea em classe executiva reservada para dali a quatro dias, quando foi preso no aeroporto de Sydney neste mês, segundo documentos judiciais. Os investigadores disseram ao tribunal que "sua disposição de retornar à Austrália para enfrentar o processo não pode ser avaliada".

Roberts-Smith acabou recebendo liberdade sob fiança na semana passada, sob condições rigorosas, uma medida contestada pelos promotores, que disseram haver preocupação com o risco de fuga e com a possibilidade de ele tentar evitar ser julgado por uma série de supostos assassinatos que teria cometido no Afeganistão.

Ele é acusado de matar civis desarmados e algemados que estavam sob custódia de soldados australianos e não representavam risco à segurança, em situações onde não havia envolvimento ativo em conflitos. As informações são do jornal The Guardian.

Roberts-Smith, ex-cabo do SAS, condecorado com a Cruz Vitória e outrora um dos soldados mais venerados da Austrália, foi acusado de cinco crimes de guerra, incluindo assassinato, supostamente cometidos enquanto servia nas forças armadas australianas no Afeganistão entre 2009 e 2012.

Ele negou veementemente as acusações, dizendo: "Nego categoricamente todas essas alegações".

“Embora eu preferisse que essas acusações não tivessem sido feitas, aproveitarei esta oportunidade para finalmente limpar meu nome. Tenho orgulho do meu serviço no Afeganistão”.

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Documentos judiciais divulgados pela juíza Susan Horan no tribunal local de Downing Centre, na quinta-feira, mostram que Roberts-Smith investigou oportunidades de negócios em todo o mundo, incluindo uma empresa de toldos na Tailândia e a tentativa de comprar uma empresa de fitness e bem-estar na Espanha. Ele viajou para Mianmar para se encontrar com um amigo que possui uma fazenda de abacates, como parte de sua "prospecção de emprego no exterior".

Stephen McIntyre, oficial sênior de investigação do Gabinete do Investigador Especial (OSI), declarou ao tribunal que os investigadores estavam preocupados com os planos de viagem ao exterior de Roberts-Smith, que ele não havia informado à polícia ou aos investigadores.

“O Escritório de Investigações Especiais (OSI) tem preocupações de que Roberts-Smith esteja tentando se mudar para residir em uma jurisdição fora da Austrália. O destino final e a duração dessa mudança não estão claros, visto que as passagens aéreas reservadas por Roberts-Smith e informações de sua família sugerem Singapura, enquanto destinos alternativos como Espanha ou Estados Unidos foram identificados durante as investigações do OSI. A possibilidade de Roberts-Smith ter a intenção de disfarçar seus planos de viagem não pode ser descartada”.

“Não é possível avaliar a futura disposição de Roberts-Smiths em retornar à Austrália para enfrentar o processo. A gravidade das acusações e a força das provas contra ele são consideráveis”.

McIntyre afirmou que, além da preocupação com o risco de fuga de Roberts-Smith, os investigadores temiam que ele tentasse intimidar testemunhas ou interferir nas provas antes do julgamento.

De acordo com os documentos do tribunal, McIntyre afirmou que os investigadores tinham provas de que Roberts-Smith, durante o seu longo julgamento por difamação, instruiu as testemunhas sobre os seus depoimentos, e que os investigadores também possuíam provas de que um "telefone descartável" foi entregue a uma testemunha que representava Roberts-Smith.

McIntyre afirmou que o caso contra Roberts-Smith era sólido, com cada acusação de homicídio apoiada por "pelo menos um depoimento de testemunha ocular que tenha fornecido uma declaração assinada aos investigadores".

Uma das acusações de homicídio – a de um prisioneiro do sexo masculino conhecido como Ahmadullah em 2009 – é sustentada pelo depoimento de cinco testemunhas, segundo documentos judiciais.

“As imagens de cada falecido também estão disponíveis para uso da promotoria”, disse McIntyre.

Roberts-Smith, em seu próprio depoimento, afirmou ter viajado para o exterior 28 vezes desde 2018 – quando as alegações de crimes de guerra contra ele foram tornadas públicas – e que sempre retornou à Austrália. Ele disse que foi regularmente parado para interrogatório em aeroportos ao redor do mundo, incluindo na Tailândia, em Fiji e ao retornar à Austrália.

Roberts-Smith declarou ao tribunal que estava desempregado, não possuía bens e recebia apenas uma pensão de serviço de US$ 4.500 a cada duas semanas.

A advogada de Roberts-Smith, Karen Espiner, disse que entrou em contato com o OSI "solicitando que, caso o OSI pretendesse prender o Sr. Roberts-Smith, me notificassem para que eu pudesse coordenar a prisão mediante agendamento".

A companheira de Roberts-Smith, Sarah Matulin, apresentou uma declaração juramentada ao tribunal em apoio ao seu pedido de fiança, que incluía a desocupação da casa de seus pais para que Matulin e Roberts-Smith pudessem morar lá. Ela disse ao tribunal que eles queriam se mudar para o exterior para escapar da notoriedade da ação de difamação fracassada de Roberts-Smith.

“Há alguns anos, Ben e eu começamos a discutir a possibilidade de nos mudarmos para o exterior para tentar criar alguma normalidade em nossas vidas. Ben não conseguiu um emprego estável desde que deixou a Seven Network após a publicação da sentença por difamação em junho de 2023. A cobertura da mídia sobre o processo, tanto antes, durante e depois do julgamento por difamação, tornou insustentável para Ben conseguir um emprego estável e de longo prazo.”

“Ben e eu tínhamos concordado que nem a vida dele, nem a minha, poderiam continuar em suspenso na Austrália, aguardando que o Gabinete do Investigador Especial o acusasse.”

Matulin disse acreditar que Roberts-Smith retornaria para enfrentar o julgamento.

“Desde o início do nosso relacionamento, por volta de 2020, tenho conversado inúmeras vezes com Ben sobre isso, e ele sempre me disse que, se fosse indiciado criminalmente, permaneceria na Austrália (ou retornaria para lá) para enfrentar as acusações”.