Eles abandonaram mais de 4.000 ovelhas em uma ilha e, 60 anos depois, o resgate surpreendeu

A história começou no fim do século XIX, quando milhares de ovelhas foram levadas para a Ilha Campbell, um território remoto ao sul da Nova Zelândia, como parte de uma tentativa de criar uma fazenda de criação de animais. O projeto fracassou, mas os animais permaneceram no local e passaram décadas vivendo sem a presença humana.

Ao longo de cerca de 60 anos, o rebanho se adaptou às condições extremas da ilha e chegou a reunir mais de 4 mil animais. Sem predadores naturais, as ovelhas se multiplicaram rapidamente, consumindo grande parte da vegetação nativa e alterando o equilíbrio do ecossistema.

O resgate que mudou a ilha

Na década de 1970, as autoridades da Nova Zelândia iniciaram um plano para retirar os animais da ilha. Em vez de eliminar todo o rebanho, parte das ovelhas foi resgatada e levada para o continente, preservando uma linhagem genética rara desenvolvida durante décadas de isolamento.

A remoção dos animais permitiu que a vegetação original voltasse a crescer de forma gradual. Com isso, aves marinhas, plantas nativas e outras espécies encontraram novamente condições para ocupar áreas que haviam sido degradadas pelo pastoreio intenso.

Recuperação ecológica

Pesquisas realizadas anos depois mostraram que a retirada das ovelhas acelerou a recuperação ambiental da Ilha Campbell. Espécies vegetais voltaram a se expandir, o solo passou a apresentar sinais de regeneração e diversos habitats naturais foram restaurados, tornando a ilha um exemplo internacional de recuperação de ecossistemas insulares.

Hoje, a Ilha Campbell é considerada uma das áreas de conservação mais importantes da Nova Zelândia. O caso é frequentemente citado por cientistas como um exemplo de como a remoção de espécies introduzidas pelo homem pode favorecer a recuperação da biodiversidade e do equilíbrio ecológico.