Cofundador da Nike envia US$ 1 bilhão para a Universidade de Oregon em doação histórica

Depois de construir um império global no setor esportivo, Phil Knight, cofundador da Nike, decidiu investir US$ 1 bilhão em algo que nunca existiu: uma escola de engenharia completa na Universidade de Oregon. A decisão, anunciada junto com sua esposa Penny, estabelece o maior presente já registrado para uma universidade pública americana.

O montante não é apenas um número impressionante. Representa a terceira doação em escala bilionária que o casal faz à mesma instituição em dez anos, somando mais de US$ 2 bilhões no total. A estratégia revela um modelo de filantropia em educação superior: investimentos repetidos, de longo prazo, focados em transformar capacidade de pesquisa em produtos reais, terapias e empresas.

O que torna esta doação histórica no contexto universitário americano

A Universidade de Oregon descreveu o presente como "a maior doação já feita a uma universidade pública abrangente". O valor supera contribuições anteriores registradas no setor de educação pública superior dos Estados Unidos.

Para Karl Scholz, presidente da universidade, a magnitude do investimento carrega uma mensagem. "Uma das pessoas de negócios mais bem-sucedidas da história da humanidade, e uma das filantropas mais generosas da história da humanidade, disse que a educação superior vale um investimento dessa magnitude", afirmou em entrevista ao New York Times.

O presidente descreveu o anúncio como "uma declaração gritante" sobre a importância do trabalho desenvolvido pelas universidades. Em suas palavras, "em um momento em que todos nos sentimos um pouco sob cerco, esta é uma notícia tremenda".

Como funciona o modelo de filantropia estratégica dos Knight

Phil Knight, de 88 anos, graduou-se pela Universidade de Oregon. Sua relação com a instituição não se resume a nostalgia ou gratidão pontual. O padrão de doações revela planejamento deliberado.

Em 2016, o casal doou US$ 500 milhões. Cinco anos depois, em 2021, outros US$ 500 milhões. Agora, US$ 1 bilhão. As três contribuições criaram e expandiram o Knight Campus, dedicado a acelerar o impacto científico.

Bob Guldberg, vice-presidente e diretor executivo do Knight Campus, explicou a lógica: "A criação de uma faculdade de engenharia se baseia na visão original apresentada por professores da UO que inspiraram Phil e Penny a investir na ideia de que podemos fazer melhor ao traduzir o grande trabalho que fazemos para o mundo real".

A nova escola de engenharia ficará localizada no Phil and Penny Knight Campus for Accelerating Scientific Impact. O foco declarado: educar engenheiros e cientistas aplicados em bioengenharia e outras disciplinas de alta demanda, atrair professores e pesquisadores, e acelerar a capacidade da universidade de mover descobertas do laboratório para produtos, terapias, tecnologias e empresas.

A filosofia por trás dos investimentos bilionários em educação

Phil Knight compartilhou uma declaração sobre o que motiva doações dessa escala. "Tornar um sonho audacioso em realidade requer mais do que uma imaginação vívida", disse.

"Também requer o tipo de oportunidade que nossas grandes universidades americanas, tanto públicas quanto privadas, historicamente proporcionaram. Este não é o momento de abandoná-las."

O empresário enfatizou gratidão e propósito: "Penny e eu somos gratos pela chance de investir no futuro de nossos jovens mais promissores desta maneira importante".

Karl Scholz destacou a história do casal com a universidade: os Knights "têm um longo histórico de acreditar em coisas antes delas existirem". Ele mencionou que "fizeram isso em 2016, e estão fazendo novamente agora, em uma escala genuinamente difícil de assimilar".

Por que universidades estruturam projetos para atrair grandes doadores

Guldberg conectou a nova escola a valores fundadores da região. "O Knight Campus se apoia na fundação de um legado notável do Oregon: a crença de que inovação ousada pode desbloquear o potencial humano. Hoje, carregamos essa mesma crença adiante, aplicando-a à ciência, tecnologia e saúde humana."

A estrutura proposta não é apenas acadêmica. O comunicado da universidade detalha que a escola educará profissionais em disciplinas de alta demanda, atrairá talentos para um campus em crescimento e acelerará transferência de conhecimento para aplicação prática.

Esse formato atende ao que doadores estratégicos buscam: retorno mensurável em forma de engenheiros formados, pesquisas transformadas em soluções comerciais e impacto econômico regional.

O contexto de pressão sobre universidades americanas

O momento da doação ganha significado adicional pelo cenário enfrentado pelas instituições de ensino superior nos Estados Unidos. Scholz mencionou que todos se sentem "um pouco sob cerco".

A frase do presidente sobre o investimento ser "uma declaração gritante" revela que universidades enfrentam questionamentos sobre seu valor e relevância. Doações dessa magnitude funcionam como validação pública de que educação superior merece confiança e recursos.

O senador Ron Wyden, democrata do Oregon e ex-aluno da universidade, emitiu declaração oficial: "Este presente inovador de Phil e Penny Knight se destaca por sua generosidade extraordinária e impacto monumental em uma universidade pública".

Wyden completou: "Como um orgulhoso ex-aluno da Universidade de Oregon, sei que minha alma mater colocará esse investimento massivo em grande uso ao educar estudantes que atenderão à necessidade contínua de engenheiros tão essenciais à economia em nosso estado e em todo o país".

Outros investimentos recentes da família Knight em saúde

A doação para a Universidade de Oregon não representa um caso isolado na estratégia filantrópica do casal. No mesmo mês, os Knights anunciaram compromisso de US$ 1,1 bilhão para o Providence St Vincent Medical Center e o Providence Heart Institute.

O objetivo: criar o primeiro hospital do Oregon dedicado exclusivamente à saúde da mulher. Na ocasião, Phil Knight declarou: "Penny e eu sempre acreditamos que avanços reais vêm de pessoas dispostas a enfrentar os desafios mais difíceis. A Providence demonstrou esse tipo de ambição no cuidado cardiovascular, e vemos a mesma oportunidade de fazer algo verdadeiramente distinto para a saúde feminina. Temos orgulho de investir em equipes que mudarão o que é possível para comunidades em todo o Oregon e além".

No ano anterior, a Oregon Health & Science University anunciou compromisso de US$ 2 bilhões dos Knights para seu instituto de câncer. A universidade afirmou que o investimento "transformará o futuro do cuidado com câncer e estabelecerá um novo padrão globalmente".

Os três projetos somam mais de US$ 4 bilhões em compromissos filantrópicos concentrados no estado natal de Phil Knight, com foco em educação, pesquisa médica e saúde pública.