Água, bicarbonato ou vinagre: qual método ajuda mais a reduzir resíduos de pesticidas nas frutas e verduras?

Lavar frutas e verduras antes de consumi-las pode ajudar a diminuir a quantidade de resíduos de pesticidas presentes na superfície dos alimentos. Mas será que faz diferença usar apenas água, bicarbonato de sódio ou vinagre?

Uma revisão científica publicada na revista Frontiers in Environmental Health analisou diferentes métodos de lavagem para entender quais apresentam melhores resultados na redução desses resíduos.

Os pesquisadores reuniram dados de 47 estudos, que avaliaram 23 tipos de frutas e vegetais e 79 pesticidas ou metabólitos. Entre os métodos analisados estavam o enxágue em água corrente, a imersão em água, o molho em solução de bicarbonato de sódio e a imersão em vinagre ou ácido acético.

Qual método apresentou a maior redução de pesticidas?

De acordo com a revisão, a imersão em vinagre ou ácido acético apresentou a maior redução mediana de resíduos de pesticidas, de cerca de 54,2%.

Na sequência apareceu o bicarbonato de sódio, com uma redução mediana de 50,9%.

Os métodos que utilizaram somente água apresentaram resultados menores. Deixar os alimentos de molho em água levou a uma redução mediana de 33,7%, enquanto o enxágue em água corrente apresentou uma diminuição mediana de 30,2%.

Em termos gerais, portanto, os métodos com bicarbonato e vinagre apresentaram reduções medianas de mais de 15 pontos percentuais superiores às técnicas que utilizaram apenas água.

Mas existe uma ressalva importante: esses números são medianas obtidas a partir de diferentes estudos. Eles não significam que uma fruta específica terá exatamente essa porcentagem de diminuição de resíduos depois de ser lavada.

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Por que os resultados variam tanto?

A eficácia da lavagem não depende apenas do produto utilizado. As características do próprio pesticida, do alimento e do procedimento de lavagem também influenciam o resultado.

Nos estudos analisados, por exemplo, as reduções variaram bastante. No caso do enxágue, foram registradas desde nenhuma redução até mais de 94%. Na imersão em água, os resultados foram de 0,6% a mais de 99%. Para o bicarbonato, variaram de 0,2% a mais de 99%, enquanto o vinagre ou ácido acético apresentou resultados entre 8,6% e mais de 99%.

Isso ajuda a explicar por que não é possível afirmar que um determinado método sempre removerá uma porcentagem fixa de pesticidas.

Qual é a diferença entre lavar com água, bicarbonato e vinagre?

A principal diferença observada na revisão está na redução mediana dos resíduos.

O enxágue em água corrente apresentou a menor redução mediana, de 30,2%. Quando os alimentos foram deixados de molho apenas em água, o valor subiu para 33,7%. Com o bicarbonato de sódio, a redução mediana chegou a 50,9%. Já o vinagre ou ácido acético apresentou o maior resultado entre os métodos avaliados, com 54,2%.

Segundo os pesquisadores, as propriedades físico-químicas de cada pesticida influenciam a facilidade com que ele pode ser removido. Por isso, um método que funciona bem para determinado composto pode apresentar um resultado diferente para outro.

O mesmo vale para o alimento. A superfície, a estrutura e outras características de uma fruta ou verdura podem interferir na quantidade de resíduos removidos durante a lavagem.

Quanto tempo é preciso deixar as frutas de molho?

Não existe um único tempo de molho estabelecido pela revisão. Os estudos analisados utilizaram períodos bastante diferentes, que foram de 1 a 60 minutos. Considerando os diferentes trabalhos, o tempo médio ponderado de imersão foi de aproximadamente 11 minutos.

Nos experimentos com água corrente, o tempo de lavagem variou de 15 segundos a dois minutos, com uma média ponderada de aproximadamente 41 segundos.

Também houve diferenças importantes na concentração das soluções. Nos estudos que utilizaram vinagre ou ácido acético, as concentrações de ácido acético ficaram entre 0,15% e 10%. Já as soluções de bicarbonato de sódio apresentaram concentrações entre 1,25% e 10%.

Esses valores são importantes porque mostram que os procedimentos utilizados nos experimentos não foram necessariamente iguais aos que uma pessoa costuma fazer em casa.

Bicarbonato ou vinagre eliminam todos os pesticidas?

A revisão não encontrou nenhum método capaz de eliminar de maneira uniforme todos os resíduos de pesticidas.

A quantidade removida dependeu da combinação entre o pesticida, o alimento e o método utilizado. Em alguns experimentos, a redução foi praticamente inexistente; em outros, ultrapassou 99%.

Por isso, as porcentagens medianas servem principalmente para comparar os métodos de forma geral. Elas não devem ser interpretadas como uma garantia de que determinado alimento ficará livre de uma porcentagem específica de resíduos após a lavagem.

Além disso, lavar o alimento não significa necessariamente eliminar pesticidas que tenham penetrado em partes mais internas do produto.

Os resultados podem ser reproduzidos em casa?

Muitos dos estudos utilizaram concentrações das soluções que podem ser relativamente altas em comparação com aquelas normalmente empregadas em uma cozinha doméstica. Isso dificulta a aplicação direta dos resultados à rotina dos consumidores.

A revisão reuniu 1.100 pontos de dados provenientes dos 47 estudos e analisou 234 combinações diferentes de pesticidas e alimentos. Os experimentos incluíram tanto frutas e verduras tratadas com pesticidas em laboratório quanto produtos tratados em condições de campo.

Por isso, embora os resultados indiquem que diferentes formas de lavagem podem reduzir resíduos de pesticidas e que o bicarbonato e o vinagre apresentaram reduções medianas maiores que a água, os próprios pesquisadores destacam a necessidade de mais estudos realizados em condições que representem melhor a realidade doméstica.

Qual foi a conclusão da pesquisa?

A revisão indica que lavar frutas e verduras pode reduzir parte dos resíduos de pesticidas, mas nenhum dos métodos avaliados deve ser entendido como uma forma de eliminar completamente esses compostos.

Entre as técnicas estudadas, a imersão em vinagre ou ácido acético apresentou a maior redução mediana (54,2%), seguida pelo bicarbonato de sódio (50,9%), pela imersão em água (33,7%) e pelo enxágue em água corrente (30,2%).

Ainda assim, os resultados variaram bastante entre os diferentes alimentos e pesticidas. Além disso, algumas condições utilizadas nos experimentos não correspondem exatamente àquelas encontradas em uma cozinha comum.

Em outras palavras, o estudo sugere que a escolha do método de lavagem pode fazer diferença, mas não permite dizer que vinagre ou bicarbonato sejam capazes de remover todos os pesticidas de frutas e verduras. A lavagem deve ser entendida como uma medida que pode reduzir parte dos resíduos, e não como uma garantia de eliminação completa.