90 anos desde a maior tragédia do alpinismo: a agonia de Toni Kurz no Eiger

Em 18 de julho de 1936, os alemães Toni Kurz e Andreas Hinterstoisser iniciaram a escalada da face norte do Eiger, na Suíça, uma parede de 1.800 metros que ninguém havia conquistado. Durante a subida, encontraram os austríacos Willy Angerer e Eduard Rainer, e os quatro decidiram unir forças. Eles não sabiam que se tornariam protagonistas da maior tragédia do alpinismo — e que suas mortes condicionariam por décadas a forma como o mundo narrava essa atividade.

Sete décadas depois, em 2007, o suíço Ueli Steck escalou a mesma parede em 3 horas e 54 minutos, sozinho. Um ano mais tarde, reduziu o tempo para 2 horas e 47 minutos, sem corda. Entre essas duas datas, o alpinismo atravessou uma revolução silenciosa: deixou de ser uma questão de cara ou coroa para se tornar ciência aplicada, onde o treinamento metódico e o conhecimento profundo do meio substituíram o fatalismo heroico. Este guia explora essa transformação através dos fatos que a marcaram.

A decisão fatal que condenou quatro alpinistas no Eiger

Andreas Hinterstoisser, o escalador mais habilidoso do grupo, liderou uma travessia delicada sobre placas de rocha verticais no primeiro dia da escalada. Movendo-se sobre um vazio intimidante, da esquerda para a direita, ele conseguiu atravessar e fixou uma corda para que os companheiros passassem.

Quando todos completaram a travessia, o grupo tomou uma decisão aparentemente prática: retirou a corda. Esse gesto os condenaria à morte.

A escalada prosseguiu até que uma queda de rochas feriu Willy Angerer no primeiro grande campo de neve da parede. Mesmo ferido, o grupo decidiu avançar. Alcançaram o segundo campo de neve e pernoitaram na pequena cavidade que ficaria conhecida como o "bivaque da morte".

Quando a solidariedade se transformou em armadilha

No dia seguinte, próximos de alcançar o último terço da parede, a dupla austríaca se desceu pela corda e pediu ajuda. Os alemães Kurz e Hinterstoisser avançavam com possibilidades reais de completar a escalada com sucesso.

Mas decidiram ir em auxílio de Angerer e Rainer. Iniciaram então uma retirada ameaçada pela chegada do mau tempo, lenta e delicada, com um ferido que piorava rapidamente.

Ao alcançar a travessia do primeiro dia, Hinterstoisser compreendeu o erro mortal: a parede de rocha agora estava impraticável, coberta de gelo. Não haviam deixado uma corda fixada para assegurar a retirada. A única opção dependia de realizar vários rapéis sobre a seção de rocha em teto.

Os segundos que ceifaram três vidas

Enquanto cravava pitões na rocha para elaborar a ancoragem do último rapel, uma avalanche de neve arrastou Hinterstoisser. Por não estar amarrado, morreu instantaneamente.

Angerer e Kurz também caíram, mas estavam unidos por corda a Rainer. Este atuou como freio, ficando horrivelmente imprensado contra a ancoragem do rapel e morrendo asfixiado sob o peso dos dois corpos. Angerer também faleceu no mesmo instante, ao golpear a cabeça.

Apenas Kurz seguiu vivo. Pedindo ajuda aos gritos, conseguiu que um trabalhador da ferrovia o ouvisse e desse o alerta. Guias suíços foram em seu auxílio, mas anoitecia e a tempestade aumentava. Prometeram regressar pela manhã. Ele estava pendurado 40 metros acima deles.

A agonia de Toni Kurz e os três metros impossíveis

O amanhecer trouxe Kurz vivo, mas com uma mão severamente congelada. Os guias pediram que soltasse o cadáver de Angerer da corda. Ele o fez.

Com uma só mão, conseguiu subir pela corda até o ponto de ancoragem onde Rainer fazia de contrapeso. Ali desfez a corda e emendou vários trechos antes de lançá-la ao alcance dos guias. Estes amarraram uma corda nova para que pudesse fazer o rapel com segurança.

Mas essa nova corda tinha apenas 30 metros. Foi necessário passar outra, que Kurz amarrou para obter o comprimento adequado. Aquele nó resultou fatal. Kurz começou a descer com ajuda de um mosquetão, mas ao chegar ao nó de união das cordas, o mosquetão travou. Sem forças para resolver o problema, disse "não posso mais" e morreu a apenas três metros de seus resgatadores. Era 22 de julho de 1936.

Como o regime nazista instrumentalizou a tragédia alpina

Toni Kurz e Andreas Hinterstoisser eram alemães, mas não necessariamente alinhados ao regime de Adolf Hitler. Seu ministro de propaganda, Joseph Goebbels, decidiu instrumentalizar a paixão desmedida de ambos pela alta montanha para exaltar a raça ariana e celebrar os valores do Terceiro Reich no âmbito dos Jogos Olímpicos de Berlim de 1936.

No ideário nazista, Kurz e Hinterstoisser só podiam triunfar e converter-se em heróis pátrios ou falecer e ser recordados como mártires. Ocorreu o segundo.

A face norte do Eiger tinha sido proibida pelas autoridades locais em várias ocasiões, fartas de ver como todos os que tentavam não retornavam jamais. O terraço da estação de trem de Kleine Scheidegg e seus binóculos panorâmicos tinham se tornado a maior atração local naquele verão de 1936, com turistas ávidos para ver se algum alpinista caía.

A primeira conquista e a apropriação política da vitória

Dois anos e dois dias após a morte de Kurz, a face norte do Eiger foi escalada pelos alemães Anderl Heckmair e Ludwig Vörg e pelos austríacos Heinrich Harrer e Fritz Kasparek, em 24 de julho de 1938.

Este evento foi aproveitado pelo Terceiro Reich e seu aparelho de propaganda. Hitler em pessoa, junto com o ministro do Interior Wilhelm Frick e o dirigente esportivo alemão Hans von Tschammer und Osten, os receberam em 1º de agosto de 1938.

Heckmair nunca se filiou ao partido nacional-socialista e recusou a publicidade. Vörg morreu na operação nazista contra a União Soviética em junho de 1941. Kasparek permaneceu preso pelos Aliados após a guerra por seu cargo de sargento-mor das SS. Heinrich Harrer, por sua vinculação com as SA e as SS, foi capturado pelos britânicos no Tibete, de onde conseguiu escapar, regressando à Áustria em 1952, onde escreveria o célebre livro Sete Anos no Tibete.

O gesto que rompeu a narrativa negra do alpinismo

Em 2007, Ueli Steck protagonizou um dos episódios mais impactantes da história do alpinismo: escalou em solo a via original da face norte do Eiger em 3 horas e 54 minutos. Um ano depois, dispensando inclusive a corda, reduziu sua marca deixando-a em 2 horas e 47 minutos.

Para muitos, foi o gesto que rompeu para sempre o velho relato alpino, sua negra história literária. No cenário de montanha mais trágico que existe, Steck decidiu romper com as angústias do passado.

Sua abordagem definiu que a excelência física e técnica, a estratégia e o planejamento milimétrico talvez não evitassem mortes na montanha, mas as reduziriam ao mínimo entre a vanguarda da disciplina. O futuro passaria por ali. Outros vieram depois para confirmá-lo.

Da propaganda nacionalista ao treinamento científico
Entre 1936 e 2007, o alpinismo atravessou uma transformação fundamental na gestão do risco inerente. As grandes façanhas deixaram de ser uma questão de cara ou coroa.

Deram lugar a um treinamento científico que se apoia em um profundo conhecimento do meio, em materiais infinitamente mais adequados que os empregados há nove décadas e em previsões meteorológicas precisas.

A ausência de motivações extrínsecas inadequadas, como o nacionalismo, também contribuiu para essa evolução. O peso da trágica história da conquista da face norte do Eiger ficou aliviado pela irrupção de uma nova forma de entender o alpinismo e a gestão do risco.