Cães conseguem identificar emoções humanas apenas pelo rosto, revela estudo

Os cães podem ser ainda mais atentos às expressões humanas do que se imaginava. Um estudo realizado por cientistas da Áustria, Hungria e México descobriu que o cérebro dos animais consegue diferenciar emoções presentes no rosto de uma pessoa, mesmo quando ela é desconhecida.

Publicado na revista científica iScience, o trabalho utilizou exames de ressonância magnética funcional para observar a atividade cerebral de cães enquanto eles viam fotografias de rostos humanos.

Os pesquisadores analisaram dois grupos de animais. No primeiro experimento, oito cães, sendo seis border collies, um labrador e um golden retriever, observaram rostos felizes e neutros. No segundo, 12 cães foram expostos a imagens de pessoas demonstrando felicidade, tristeza, raiva e medo.

Os resultados indicaram que o cérebro canino não apenas diferencia expressões positivas e negativas. A análise de todo o cérebro mostrou que os animais também conseguem distinguir algumas emoções negativas entre si. O estudo identificou diferenças entre medo e tristeza e entre medo e raiva.

Apesar da descoberta, os cientistas fazem uma ressalva importante. Os cães não necessariamente compreendem o significado das emoções da mesma forma que os seres humanos. Segundo os pesquisadores, os padrões observados mostram que o cérebro registra diferenças entre as expressões, mas não comprovam uma compreensão do estado emocional da pessoa.

De acordo com os autores, “o cérebro do cão pode distinguir entre expressões faciais humanas positivas e negativas, e entre algumas expressões faciais negativas”. A pesquisa também concluiu que “o cérebro canino possui uma representação das expressões faciais humanas que vai além da simples classificação por valência”.

Para a pesquisadora Mariana Bentosela, consultada pelo site de notícias Infobae, a descoberta é relevante porque mostra que os cães conseguem perceber sinais muito sutis. “Os resultados demonstram que os cães podem distinguir não só entre expressões emocionais positivas e negativas, mas entre o medo e o enojo assim como entre o medo e a tristeza”, afirmou.

Ela também destacou que essa capacidade pode ajudar os cães a antecipar o comportamento das pessoas e decidir como reagir. Por isso, recomendou que os tutores prestem mais atenção às respostas dos animais e procurem compreender melhor a linguagem canina.

O estudo, porém, tem limitações. A maioria dos cães avaliados era da raça border collie, conhecida pela capacidade de seguir sinais sociais, e os pesquisadores alertam que os resultados não podem ser automaticamente aplicados a todas as raças. Além disso, foram utilizadas fotografias estáticas, e não expressões em movimento.