10 benefícios de ter um gato em casa que podem surpreender você

Ter um gato em casa pode significar muito mais do que contar com uma companhia silenciosa e carinhosa. Segundo estudos citados em uma reportagem do site Infobae, a convivência com esses animais está associada a diferentes benefícios para a saúde física, emocional e mental.

A interação com os felinos pode ajudar a melhorar o humor, reduzir os efeitos do estresse, estimular determinadas funções cognitivas e até favorecer a saúde cardiovascular. Algumas pesquisas também analisam possíveis efeitos da convivência com gatos sobre o desenvolvimento infantil e o sistema imunológico.

Confira os 10 benefícios de ter um gato destacados pela reportagem:

1) Gatos podem melhorar o humor e estimular a mente

Acariciar ou brincar com um gato pode provocar uma resposta conhecida como eustresse, ou estresse positivo. Segundo um estudo citado pela reportagem, essa interação está relacionada à liberação de substâncias como oxitocina e dopamina, associadas ao bem-estar.

A resposta também pode aumentar a atenção e a motivação. O estudo resume o efeito da seguinte maneira: "o gato não atua como um sedativo, mas como um estimulante natural que desperta o sistema nervoso de forma alegre".

2) A companhia pode ajudar em momentos de solidão e perda

A presença de um gato também pode funcionar como uma espécie de apoio emocional em períodos de solidão ou após uma perda.

Pesquisas da Universidade de Michigan citadas na reportagem indicam que a convivência com felinos pode ajudar a interromper ciclos de pensamentos repetitivos associados à solidão. "A companhia felina rompe os ciclos de ruminação mental e reduz os picos neuroquímicos da solidão aguda", aponta o relatório mencionado.

A presença constante do animal, sem a necessidade de cobranças ou explicações, pode ajudar a diminuir o estresse e o sentimento de isolamento.

3) Cuidar de um gato pode estimular a mente na velhice

Para pessoas idosas, manter uma rotina pode ser importante para preservar a sensação de propósito e manter a mente ativa.

Segundo dados do National Poll on Healthy Aging, da Universidade de Michigan, citados na reportagem, 83% dos idosos que vivem com gatos relataram um renovado sentido de utilidade e motivação.

Atividades simples, como alimentar o animal, limpar a caixa de areia e observar seu comportamento, exigem organização e atenção. O relatório afirma que "o sentido de responsabilidade e as tarefas cotidianas previnem a apatia e o declínio cognitivo".

4) Os gatos podem oferecer apoio emocional

A reportagem também aborda estudos que analisaram a relação entre gatos e saúde mental. Pesquisas anteriores chegaram a associar a presença de felinos a maiores índices de depressão, mas análises mais recentes apontam para a possibilidade de causalidade inversa.

Isso significa que pessoas que já enfrentam maior vulnerabilidade emocional podem procurar a companhia de gatos como uma forma de obter conforto.

Segundo o relatório citado, "o vínculo assimétrico oferecido pelo animal permite atravessar episódios depressivos com uma âncora emocional segura". A presença do animal pode proporcionar companhia e contato sem exigir que a pessoa demonstre melhora ou justifique como está se sentindo.

5) Viver com gatos pode beneficiar o coração

A convivência com gatos também foi relacionada à saúde cardiovascular.

Um estudo publicado no 'Journal of Vascular and Interventional Neurology', citado pela reportagem, identificou uma menor reatividade vascular entre pessoas que convivem com gatos. Na prática, isso significa que a pressão arterial tende a subir menos diante de situações de estresse e pode retornar ao nível normal mais rapidamente.

Segundo o relatório mencionado na matéria, esse efeito "reduz o risco de infarto em 30%".

6) O ronronar pode ter efeitos sobre ossos e músculos

O famoso ronronar dos gatos também é apontado como um possível fator de interesse científico.

Pesquisas publicadas no Journal of the 'Acoustical Society of America' analisaram as vibrações produzidas pelos felinos, que ficam entre 25 e 50 Hz.

De acordo com o estudo citado, essas vibrações podem estimular a formação óssea e a regeneração muscular. A pesquisa afirma: "As vibrações entre 25 e 50 Hz estimulam os osteoblastos e reduzem a inflamação nos tecidos moles".

7) A interação com gatos estimula áreas do cérebro ligadas à empatia

Olhar para um gato ou acariciá-lo também pode provocar respostas no cérebro humano.

Um estudo publicado na revista PLOS One utilizou exames de imagem para observar a atividade cerebral durante a interação com felinos. Os pesquisadores identificaram a ativação do córtex pré-frontal e do giro frontal inferior, regiões relacionadas à empatia e às emoções sociais.

A aparência dos gatos, com olhos grandes e traços arredondados, também pode estimular o chamado "esquema infantil", uma resposta evolutiva associada ao cuidado.

"Observar um gato nos olhos e acariciá-lo ativa o córtex pré-frontal, fundamental para as emoções sociais complexas", afirma o estudo citado.

8) Gatos podem ser bons companheiros para crianças com autismo

A relação entre gatos e crianças com transtorno do espectro autista também foi investigada.

Segundo a pesquisa citada pela reportagem, os movimentos suaves dos gatos, suas vocalizações discretas e a maneira menos invasiva de demonstrar afeto podem criar um ambiente mais previsível para algumas crianças.

"O perfil sensorial baixo dos gatos permite desenvolvimentos na empatia e na linguagem não verbal", destaca o estudo.

A possibilidade de a criança se aproximar do animal no próprio ritmo também pode favorecer o desenvolvimento de habilidades sociais e ajudar a reduzir a ansiedade em determinadas situações.

9) Até assistir a vídeos de gatos pode ajudar a aliviar a tensão

Os benefícios não dependem necessariamente de ter um gato em casa.

Um estudo publicado na revista Computers in Human Behavior analisou o efeito de assistir a vídeos de gatos e concluiu que esses conteúdos curtos podem funcionar como pequenos intervalos durante atividades que exigem concentração.

A pesquisa afirma: "Alguns minutos de vídeos de gatos conseguem eliminar a frustração e recuperar a energia mental para retomar as tarefas".

Segundo o estudo, imagens consideradas fofas ou engraçadas podem provocar uma rápida sensação de recompensa e ajudar a aliviar a tensão.

10) O contato com gatos pode influenciar o sistema imunológico

A convivência com gatos durante os primeiros meses de vida também aparece entre os possíveis benefícios.

De acordo com um estudo publicado na revista 'Clinical & Experimental Allergy', a exposição aos gatos durante o primeiro ano de vida pode influenciar a maneira como o sistema imunológico se desenvolve.

A pesquisa afirma que esse contato "direciona o sistema imunológico para uma resposta tolerante e menos reativa". A hipótese é que a diversidade de microrganismos presente no ambiente doméstico possa contribuir para o desenvolvimento das defesas do organismo.

Com isso, a exposição precoce aos gatos estaria associada a uma menor probabilidade de desenvolver algumas condições alérgicas ao longo da vida.