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Para tê-lo, o Galo se dispôs a pagar 8 milhões de dólares (R$ 48 milhões na cotação da época). Além disso, deu ao camisa 37 um dos maiores salários do elenco. Ele desembarcou em Belo Horizonte para substituir Paulinho, atacante vendido ao Palmeiras e que fez dupla de sucesso com Hulk.
“O Galo me apresentou um grande projeto esportivo. Chego muito feliz e motivado para ajudar meus companheiros na luta pelos títulos em 2025. Defender essa camisa gigante é uma grande responsabilidade e estou ansioso para estar em campo”, disse na apresentação.
Contudo, Santos não conseguiu atender às expectativas criadas e, além do desempenho aquém do esperado quando acionado por Cuca e Jorge Sampaoli, foi atrapalhado por algumas lesões. Para se ter ideia, ele perdeu 35 partidas em 2025 e atuou em 28; foram apenas dois gols marcados.
Pelada de fim de ano
A situação entre Júnior Santos e Atlético piorou durante o período de férias do grupo. Em meio à recuperação da lesão grave no púbis, ele participou de um jogo festivo em Feira de Santana, na Bahia. As cenas da participação, viralizadas nas redes sociais, geraram incômodo na diretoria e também na torcida atleticana.
Retorno ao Botafogo
Nas próximas horas, o retorno de Júnior Santos ao Botafogo será oficializado pelos clubes. O molde será de empréstimo, mas as condições ainda são mantidas em sigilo. Ele tem vínculo até o fim de 2028 com o Atlético.
Cabe lembrar que a janela internacional de transferências se encerra nesta terça (3), mas a CBF autoriza movimentações internas, entre times brasileiros, até 27 de março. Assim, Júnior Santos poderá ser inscrito pelo Alvinegro Carioca uma vez que a contratação for confirmada pelo clube.
Vestindo a camisa 11 do Fogão, o atacante soma 115 jogos, com 28 gols e nove assistências.
Lesões de Júnior Santos no Atlético:
- Lesão na panturrilha de 13 de fevereiro a 28 de março — perdeu seis jogos
- Problemas musculares na coxa de 7 abril a 7 de maio — perdeu oito jogos
- Lesão no púbis em 30 de setembro — perdeu 21 jogos
