O regulamento das Eliminatórias sul-americanas para a Copa mudou, agora são seis vagas diretas, não mais quatro, com o sétimo colocado indo para uma repescagem mundial. Tudo isso porque serão 48 participantes, e não mais 32, já no próximo torneio, em 2026, nos EUA, México e Canadá. Mas para o Equador, a busca pela classificação será um pouquinho mais longa.
Os equatorianos começam as Eliminatórias com três pontos negativos na tabela. O motivo foi a punição imposta pelo TAS (Tribunal Arbitral do Esporte), em novembro de 2022, ao entender que o lateral Byron Castillo teve problemas na documentação e não poderia ter defendido o Equador no qualificatório passado, para a Copa de 2022, no Catar.
O Equador estreia nesta quinta-feira (7), às 21h (de Brasília), contra a atual campeã mundial, a Argentina, em Buenos Aires. Na terça-feira (12), pela segunda rodada, os equatorianos receberão o Uruguai, em Quito, às 18h (de Brasília). Um início de campanha, portanto, difícil.
A Federação Chilena acionou a Fifa em 2022 pedindo que o Equador perdesse pontos nas Eliminatórias para a Copa do Catar porque, segundo documentos apresentados, Castillo teria na verdade nascido na Colômbia, e não houve procedimento correto para uma naturalização pelo Equador. O objetivo do Chile era ocupar a vaga no Mundial. O Peru, depois que perdeu na repescagem para a Austrália, entrou como solidário no caso, também pleiteando o lugar dos equatorianos.
O Chile foi representado no caso pelo advogado brasileiro Eduardo Carlezzo. A Fifa não aceitou as alegações, e então foi feito um recurso ao TAS. Em um julgamento que foi marcado pela rapidez, em menos de 45 dias, o Tribunal suíço validou as alegações chilenas e concluiu que o jogador não tinha nacionalidade equatoriana, mas sim colombiana.
O problema é que faltava só oito dias para o início da Copa começar, em 20 de novembro, portanto esportivamente era impossível retirar o Equador, algo que colocaria em risco inclusive a realização do torneio. Por isso a punição ficou na perda de três pontos nas Eliminatórias seguintes, esta que começa nesta quinta, e na multa de 100 mil francos suíços (R$ 525 mil).
Castillo hoje é jogador do León, do México, que curiosamente estará no Mundial de Clubes que será disputado em dezembro, na Arábia Saudita.
O campeão da Libertadores 2023 estará na competição, e Palmeiras, Inter ou Fluminense podem se classificar , mas os brasileiros só poderão cruzar com o León em uma eventual final. Castillo nunca mais foi convocado para defender o Equador, e inclusive ficou fora da Copa do Catar.
