NFL no Rio: calouro surge como 'arma' dos Cowboys para tentar parar Lamar Jackson
Safety escolhido na primeira rodada do Draft, Caleb Downs tem se destacado em sua primeira temporada na liga e será uma das peças de Dallas no desafio de conter o quarterback dos Ravens no Maracanã
O Dallas Cowboys terá pela frente um dos principais desafios defensivos da temporada no NFL Rio Game. No domingo (27), no Maracanã, a equipe enfrentará o Baltimore Ravens a partir das 17h25 e precisará encontrar maneiras de limitar Lamar Jackson, duas vezes eleito MVP da NFL. Para isso, Dallas conta com o início de temporada de Caleb Downs, safety calouro que já assumiu papel importante na defesa.
Selecionado na 11ª escolha do Draft, Downs chegou à NFL com a expectativa de contribuir desde cedo e apresentou impacto imediato nas duas primeiras semanas. O jogador é um dos três atletas na história da liga a registrar, nas duas primeiras partidas da carreira, ao menos um sack, dois fumbles forçados e um passe desviado.
Até aqui, Downs soma 17 tackles, dois fumbles forçados, um sack e um passe desviado. O sack ocorreu na derrota por 28 a 20 para o New York Giants, em 13 de setembro, contra Jaxson Dart.
Downs ganha espaço na defesa dos Cowboys
Na vitória por 37 a 20 sobre o Washington Commanders, Downs voltou a aparecer em momentos importantes. Foram nove tackles, seis deles individuais, além do primeiro passe desviado de sua carreira.
O safety também teve participação relevante nos times especiais, com dois tackles em coberturas de kickoff para impedir avanços perigosos. Um dos principais lances da partida aconteceu quando Downs atingiu Terry McLaurin e provocou um fumble.
O desempenho colocou o calouro entre os jogadores mais bem avaliados da defesa de Dallas após duas semanas, ao lado de outro novato, o linebacker Jaishawn Barham.
Defesa de Dallas terá desfalques contra os Ravens
A atuação de Downs ganha ainda mais importância diante dos problemas no setor defensivo dos Cowboys. Malik Hooker, Cobie Durant e P.J. Locke estão entre os jogadores que não estarão disponíveis na Semana 3, aumentando a responsabilidade sobre os atletas que permanecem no grupo.
O técnico Brian Schottenheimer afirmou que os jogadores mais jovens terão espaço para cometer erros durante o processo de adaptação à NFL. O treinador destacou durante a semana que a defesa conta com 11 jogadores e que um atleta pode compensar uma falha cometida por outro.
Schottenheimer também elogiou o desempenho de Downs e de Barham, além de destacar Malachi Lawrence, outro novato selecionado por Dallas. Para o treinador, os três têm demonstrado capacidade de aprender com os próprios erros sem repeti-los com frequência.
Cowboys chegam embalados pelo ataque, mas terão outro teste
Enquanto a defesa tenta se ajustar, o ataque dos Cowboys chega ao Rio após uma atuação de destaque contra Washington. Dak Prescott completou 26 dos 31 passes que tentou, acumulou 279 jardas e lançou quatro touchdowns, sem sofrer interceptações.
Com o desempenho, o quarterback ultrapassou Tony Romo e se tornou o líder histórico da franquia em passes para touchdown. CeeDee Lamb foi o principal alvo de Prescott, com oito recepções para 153 jardas e dois touchdowns. Jake Ferguson também marcou duas vezes na vitória por 37 a 20.
Cowboys precisam transformar turnovers em pontos
A produção de Downs e dos demais jogadores da defesa pode ser especialmente importante diante do quarterback de Baltimore. O setor defensivo de Dallas tem cedido, em média, 391,5 jardas por partida, número que coloca a equipe na 28ª posição da NFL nesse quesito.
Por isso, provocar turnovers pode representar uma das oportunidades para os Cowboys reduzirem a pressão sobre a defesa.
Jornalista formado pelo Centro Universitário de Belo Horizonte - UniBH. Já atuou em diversas áreas do jornalismo, como assessoria de imprensa, redação e comunicação interna. Apaixonado por esportes em geral e grande entusiasta de games.