LeBron James se apresenta no Philadelphia 76ers com brincadeira e foco em título

"Vocês sabem quem eu sou, né?". A frase de LeBron James abriu a entrevista coletiva de apresentação nesta segunda-feira (28), na Filadélfia, Pensilvânia, em meio à enorme expectativa gerada por sua chegada ao Philadelphia 76ers. A camisa vermelha, branca e azul dos 76ers era uma novidade para o astro.

Vestindo o uniforme do Sixers em público pela primeira vez, o jogador rapidamente retirou a plaqueta com seu nome da mesa ao encarar uma sala lotada de jornalistas no centro de treinamento da equipe. Sua chegada é tratada como uma verdadeira coroação na cidade.

"Estou super animado para me apresentar a esses torcedores, eles entendem de esporte", disse James, de cabeça raspada, combinando com o recomeço em sua quarta franquia, após uma passagem vitoriosa pelo Los Angeles Lakers, na Califórnia. "Eles entendem de basquete."

O tetracampeão da NBA e quatro vezes MVP, de 41 anos, aceitou um corte histórico de salário e deixou para trás o próprio filho, Bronny, que virou seu companheiro de equipe. O objetivo é iniciar a vigésima quarta temporada da carreira – um recorde – em um time que ele está convencido de que pode levantar o troféu da liga.

Os torcedores esperam que ele esteja certo, já que os tempos de glória de Julius "Dr. J" Erving, que trouxe o último título da franquia, em mil novecentos e oitenta e três, são uma lembrança cada vez mais distante.

"Não deixei minha família para perder na segunda rodada", afirmou James. "Disso eu tenho certeza."

Seu contrato de dois anos com a Filadélfia, avaliado em US$ 8 milhões (cerca de R$ 41 milhões), segundo a imprensa americana, está muito abaixo dos aproximadamente US$ 52 milhões (cerca de R$ 268 milhões) que recebeu em sua última temporada em Los Angeles.

Mas James persegue um tipo de glória que o dinheiro não compra, com um elenco de talentos de elite ao seu lado.

O Sixers contratou o MVP das Finais de dois mil e vinte e quatro, Jaylen Brown, dias antes de James anunciar sua decisão. O time reúne o veterano vindo do Celtics com o All-Star Tyrese Maxey, que teve média de 28,3 pontos por jogo na última temporada, e o pivô Joel Embiid.

O MVP de dois mil e vinte e três, Embiid, exibiu um físico visivelmente mais magro na segunda-feira, depois de anos de problemas com lesões.

"O Joel é um dos caras mais talentosos que temos no mundo, e obviamente todos sabemos disso. Para ele, sempre foi uma questão de ajuda, de como ele pode se manter saudável para ser a melhor versão de si mesmo", disse James.

James contou aos repórteres que tinha uma lista de cinco equipes em consideração antes de escolher a Filadélfia, na Pensilvânia. Os torcedores podem ter que agradecer a Maxey pela decisão, já que o astro citou a forte amizade entre os dois.

"Eu conversei bastante com ele, não só sobre para onde a carreira dele está indo, como ele enxerga a franquia aqui, o quanto ele acredita na franquia, e, se eu viesse para cá, como ele me via encaixado", contou James.

"Eu entendo minha personalidade e o que vem junto comigo, às vezes pode ser algo negativo. Eu entendo que algumas pessoas talvez não consigam lidar com o que eu posso trazer, e eu só fiz todas as perguntas que eu podia fazer a ele, e não foi apenas uma conversa", completou.

A chegada de James balançou a Filadélfia, onde murais do tetracampeão foram pintados em prédios antes mesmo de sua chegada. Há a expectativa de uma campanha mais longa nos playoffs, depois de a equipe ter alcançado as semifinais da conferência na última temporada.

James disse não ter definido se o contrato com o Sixers será o último de sua carreira. "Estou apenas olhando todos os dias para como posso ser a melhor versão de mim mesmo para esta franquia enquanto estiver aqui", acrescentou.

James e a Filadélfia começam a temporada fora de casa, em vinte de outubro, contra o atual campeão, o New York Knicks, que encerrou cinquenta e três anos de sofrimento para os cinco distritos de Nova York, nos Estados Unidos, em junho.