João Donato promoveu mistura única de jazz e música cubana na bossa nova 

Um som característico e inventivo. Assim pode ser definido o estilo único criado por João Donato na música brasileira, a partir da mistura de ritmos latinos, especialmente da canção cubana, com o jazz.

Nascido em Rio Branco, no Acre, Donato esteve a vida toda associado à bossa nova, embora fosse muito diferente de seus pares. Sua personalidade era oposta à do outro Papa da Bossa. Enquanto João Gilberto era introspectivo, Donato era pura expansão.

Filho de um major da aeronáutica, Donato cresceu em um ambiente musical. A mãe adorava cantar, assim como a irmã mais velha, que tinha aspirações ao piano, e o próprio pai tocava bandolim. Aos 11 anos, ele mudou-se com a família para o Rio de Janeiro, já íntimo do acordeom, o seu primeiro instrumento, aprendido na infância. Na década de 1950, chegou a ser namorado de Dolores Duran.

Logo, passaria para o piano, onde comporia a maior parte de seu repertório. O irmão, Lysias Ênio, foi responsável pelas letras de alguns de seus clássicos, como “Até Quem Sabe”, sucesso arrebatador na voz de Gal Costa, e “Café com Pão”, que ganhou a densa interpretação de Nana Caymmi.

Os tropicalistas também captaram o talento incomum de Donato. Caetano Veloso colocou letra em “A Rã”, e, com Ronaldo Bastos, completou em versos a melodia triste e melancólica da balada “Naquela Estação”, regravada pela gaúcha Adriana Calcanhotto, virando trilha da novela “Rainha da Sucata”, na Rede Globo.

Gilberto Gil levou para multidões e até para o Papa, no canto doce de Zizi Possi, a comoção de “A Paz”, um hino que demonstra todo o rigor melódico de Donato, aliado a uma sensibilidade rara. O baiano também angariou sucesso para “Lugar Comum”. Donato ainda se responsabilizou por um dos grandes hits de Angela Ro Ro, a sentimental “Simples Carinho”, feita com Abel Silva.

Nunca foi fácil criar um texto para as melodias de Donato, que assumidamente privilegiavam o ritmo, e cujo último ato foi um álbum de inéditas com jovens músicos da nova geração, que celebrava o prazer e o amor, após um disco em conjunto com Jards Macalé, outro inquieto da canção popular, em que ambos apareciam nus na capa, como a síntese de uma música marota e libertária.