Por que homens e mulheres usam o saleiro por motivos diferentes?

Um gesto aparentemente simples durante as refeições pode revelar muito mais do que uma preferência por sabores intensos. Um estudo realizado com mais de 8.300 brasileiros com 60 anos ou mais descobriu que homens e mulheres recorrem ao saleiro por razões bastante diferentes, indicando que fatores sociais, hábitos alimentares e estilo de vida têm influência direta nesse comportamento.

A pesquisa, publicada na revista científica Frontiers in Public Health, analisou dados coletados em todo o Brasil e identificou que adicionar sal à comida depois que ela já está pronta continua sendo um hábito comum entre os idosos. Os resultados mostraram que 12,7% dos homens costumam acrescentar mais sal aos pratos, enquanto entre as mulheres esse percentual é de 9,4%.

Segundo os pesquisadores, os motivos por trás desse comportamento variam significativamente entre os sexos.

Solidão influencia os homens

Entre os homens, um dos fatores mais relevantes foi a condição de morar sozinho. O estudo apontou que idosos que vivem sem companhia têm 62% mais chances de adicionar sal à comida em comparação com aqueles que moram com outras pessoas. Já os homens que seguem dietas para controlar a hipertensão apresentaram uma tendência muito menor de recorrer ao saleiro.

Os autores observaram que, para eles, o hábito parece estar mais relacionado ao contexto social e às condições de convivência do que propriamente à qualidade da alimentação.

Alimentação pesa mais para as mulheres

Entre as mulheres, a situação é diferente. Os pesquisadores identificaram uma relação muito mais forte entre o uso do saleiro e os hábitos alimentares.

Mulheres que não seguem dietas voltadas ao controle da pressão arterial apresentaram maior probabilidade de adicionar sal às refeições. Além disso, morar em áreas urbanas e consumir frequentemente alimentos ultraprocessados praticamente dobra a chance de recorrer ao saleiro.

Por outro lado, o consumo regular de frutas e verduras apareceu como um fator de proteção. Mulheres que mantêm uma alimentação rica nesses alimentos mostraram uma probabilidade significativamente menor de acrescentar sal à comida.

Alterações no paladar

Os cientistas explicam que o hábito de consumir alimentos ricos em sódio pode reduzir a sensibilidade das papilas gustativas ao sabor salgado. Com o tempo, isso faz com que algumas pessoas sintam necessidade de sabores cada vez mais intensos para obter a mesma sensação de satisfação durante as refeições.

Além disso, muitas vezes o uso do saleiro ocorre por costume e não porque a comida realmente precisa de mais tempero. O gesto acaba sendo automático e repetido diariamente sem que a pessoa perceba.

Riscos para a saúde

A Organização Mundial da Saúde recomenda que adultos consumam no máximo cinco gramas de sal por dia. O excesso de sódio está associado ao aumento do risco de hipertensão, doenças cardiovasculares, problemas renais e até ao declínio cognitivo.

Diante dos resultados, os pesquisadores defendem campanhas de conscientização mais específicas para diferentes grupos da população. Eles também sugerem alternativas para realçar o sabor dos alimentos, como o uso de ervas naturais, temperos frescos e frutas cítricas, além de evitar deixar o saleiro permanentemente sobre a mesa durante as refeições.