O Brasil conta com dois campeões do UFC na atualidade. E um deles entrará no octógono na noite deste sábado para defender o título pela primeira vez. O carioca Alexandre Pantoja é um dos protagonistas da edição 296 do Ultimate Fighting Championship, que acontece na noite deste sábado (16), na T-Mobile Arena em Paradise, em Las Vegas, nos Estados Unidos.
Pantoja enfrentará o norte-americano Brandon Royval no coevento principal. A luta vale o cinturão da categoria dos moscas. Na primeira vez em que lutaram, vitória do brasileiro por finalização no segundo round.
O brasileiro conquistou o título ao vencer o mexicano Brandon Moreno, em julho, por decisão dividida. Ele vive a expectativa pela primeira defesa de cinturão e falou da ansiedade em entrevista exclusiva para a Itatiaia.
Além de Pantoja, o Brasil conta também com Alex ‘Poatan’ Pereira como campeão dos meio-pesados.
Veja abaixo a entrevista exclusiva com Alexandre Pantoja:
Itatiaia: Você tem uma carreira longa no UFC, conquistou o cinturão recentemente em uma luta dura e agora vai fazer a sua primeira defesa de título. Qual a avaliação que você faz da sua carreira até então?
Alexandre Pantoja: Eu fico muito satisfeito com tudo o que aconteceu. Aprendi muito nas derrotas. Ter a oportunidade de lutar no UFC, maior organização do mundo, os melhores lutadores fazem parte dela. Estar num show como é o UFC é sensacional. É uma estrutura que eu fico muito feliz de fazer parte. Estou entre os melhores lutadores do mundo. Nunca vislumbrei ganhar o cinturão, porque sabia como era difícil. Sempre me comprometi muito comigo mesmo como atleta e pessoa. A partir do momento que eu vim para a American Top Team, eu vi que poderia ser campeão. O meu potencial começou a subir. Eu virei um atleta aqui, recebi uma estrutura muito boa.
Itatiaia: Você já fez grandes lutas na organização, com performances premiadas. Qual o segredo para fazer tantas lutas eletrizantes?
Alexandre Pantoja: Sou assim até na academia. Quando o treino está rolando e você faz outros lutadores pararem para te olhar é muito satisfatório. Sempre busco o meu melhor, minha melhor versão dentro do octógono. No treino eu ainda estou um pouco ‘amordaçado’. Sempre me entrego muito. Quando chego no octógono do UFC, vou feliz por lutar no maior evento de lutas do mundo. Ali é onde eu me liberto, solto a mordaça e fico livre para fazer o meu melhor.
Itatiaia: O que espera da luta contra o Brandon Royval? Você é apontado como favorito nas casas de apostas pelo mundo.
Alexandre Pantoja: A pressão é a mesma. Eu me pressiono muito. Não por coisas de fora, como ser o favorito. Me pressiono por saber que o meu adversário vai com vontade para alcançar esse momento. Eu já estive nesse lugar, de querer o cinturão, estava muito motivado. Sei que ele vai chegar muito pronto para esse momento. É a minha realização de vida lutar com esses caras no alto nível. Espero uma luta muito boa, assim como foi a primeira. Favoritismo para mim não existe.
Itatiaia: Seu adversário não luta desde abril e, nas últimas duas vezes que lutou no UFC, venceu no primeiro round. Acredita que isso pode te dar uma vantagem para caso a luta se estenda para quatro, cinco rounds?
Alexandre Pantoja: Ele ter lutado um minuto nas últimas lutas mostra o quão bom ele é. Ele foi rápido contra grandes lutadores da categoria. O que vai falar do cardio dele é o quanto está treinando e se dedicando no momento. Eu estou dando a vida em todos os treinos e espero que ele esteja também. Vai ser uma luta incrível que vamos proporcionar para todo mundo. Estou muito dedicado, acho que vou soltar mais o jogo em relação à luta que venci o cinturão. Espero estar mais relaxado para lutar melhor.
UFC 296
- 16 de dezembro de 2023, às 20h (de Brasília), em Las Vegas (EUA)
Card principal
- Peso-meio-médio: Leon Edwards x Colby Covington (luta pelo cinturão)
- Peso-mosca: Alexandre Pantoja x Brandon Royval (luta pelo cinturão)
- Peso-meio-médio: Stephen Thompson x Shavkat Rakhmonov
- Peso-leve: Tony Ferguson x Paddy Pimblett
Card preliminar
- Peso-pena: Josh Emmett x Bryce Mitchel
- Peso-galo: Irene Aldana x Karol Rosa
- Peso-galo: Cody Garbrandt x Brian Kelleher
- Peso-mosca: Casey O’Neill x Ariane Lipski
- Peso-meio-pesado: Dustin Jacoby x Alonso Menifield
- Peso-mosca: Tagir Ulanbekov x Cody Durden
- Peso-pena: Andre Fili x Lucas Almeida
- Peso-pesado: Martin Buday x Shamil Gaziev
- Peso-meio-médio: Randy Brown x Muslim Salikhov
