Quando se fala em futebol e Copa do Mundo, os maiores protagonistas costumam ser seleções da Europa e da América do Sul. Porém, muito antes de tradicionais seleções como Japão, Coreia do Sul ou Arábia Saudita, um país asiático já escrevia seu nome na história da competição mais importante do futebol.
A então colônia holandesa conhecida como Índias Orientais Holandesas, hoje Indonésia, foi a primeira equipe asiática a disputar uma Copa do Mundo, em 1938, na França. Essa também foi a única vez que a Indonésia disputou o Mundial.
Na época, a seleção das Índias Orientais Holandesas garantiu a vaga no Mundial após o Japão, seu adversário nas eliminatórias asiáticas, retirar sua participação na classificatória, abrindo caminho para a equipe avançar direto ao torneio.
O Mundial de 1938 foi disputado em formato de mata-mata, sem fase de grupos como vemos hoje, e a participação da equipe asiática foi curta, porém simbólica.
No dia 5 de junho de 1938, em Reims, as Índias Orientais enfrentaram a Hungria, que se tornaria posteriormente finalista daquela edição. Em um duelo complicado, os asiáticos foram derrotados por 6 a 0, encerrando sua campanha já na fase inicial - o único jogo que o país disputou naquela Copa.
Apesar da eliminação precoce, esse episódio marcou o futebol asiático: Indonésia entrou para os livros de história como o primeiro país da Ásia a disputar uma Copa do Mundo, estabelecendo um marco para as nações do continente e abrindo espaço para que, décadas depois, outros países asiáticos pudessem entrar definitivamente no palco global do futebol.
Copa do Mundo de 1938
A Copa do Mundo de 1938, realizada na França, foi a terceira edição do Mundial e marcou importantes momentos da história do futebol, além de ter sido a última antes da interrupção causada pela Segunda Guerra Mundial.
O torneio contou com a participação de 15 seleções, já que a Áustria desistiu após a anexação do país pela Alemanha, que no momento vivia um regime nazista. Entre os participantes estavam potências como Itália, Hungria, Brasil, Tchecoslováquia, França, além das Índias Orientais Holandesas (atual Indonésia).
O formato da competição foi totalmente em mata-mata, sem fase de grupos. O Brasil fez sua melhor campanha até então, terminando em terceiro lugar, com destaque para Leônidas da Silva, artilheiro do torneio com sete gols. Já a Itália, então campeã de 1934, confirmou sua força ao longo da competição e chegou novamente à final.
A decisão foi disputada em 19 de junho de 1938, no Estádio Olímpico de Colombes, nos arredores de Paris, entre Itália e Hungria. Em uma final movimentada, os italianos venceram por 4 a 2, com gols de Colaussi (2), Piola e Biavati. A Hungria marcou com Titkos e Sarosi, mas não conseguiu conter o poder ofensivo italiano. Com o resultado, a Itália conquistou seu segundo título mundial consecutivo, tornando-se a primeira seleção bicampeã da história das Copas do Mundo e consolidando sua hegemonia no futebol da época.
