Quando se fala em Copa do Mundo e recordes, muitos nomes legendários vêm à mente. Um dos mais lembrados desses é Pelé, que brilhou ainda adolescente no Mundial de 1958. Mas o título de jogador mais novo a entrar em campo em uma Copa do Mundo não pertence ao Rei do Futebol, e sim a um jovem norte-irlandês que entrou para a história em 1982.
O jogador mais jovem a disputar uma partida oficial da Copa do Mundo é Norman Whiteside, da Irlanda do Norte. Ele entrou em campo na Copa do Mundo de 1982, na Espanha, com apenas 17 anos e 41 dias de idade, superando o recorde que pertencia a Pelé desde 1958.
Whiteside fez sua estreia no jogo entre Irlanda do Norte e Iugoslávia, realizado em 17 de junho de 1982, quando ainda era um adolescente com poucos jogos de experiência profissional pelo Manchester United. Ele entrou para o confronto no Estádio La Romareda, em Zaragoza, e marcou seu nome no livro dos recordes como o mais jovem atleta a disputar uma fase final de Copa do Mundo.
Quem é Norman Whiteside?
Nascido em 7 de maio de 1965, em Belfast, Norman Whiteside era um talento precoce no futebol britânico. Antes mesmo de completar 18 anos, ele já havia chamado atenção no cenário europeu, o que culminou na convocação para a Irlanda do Norte por Billy Bingham para o Mundial de 1982.
Versátil, Whiteside podia atuar tanto como meio-campista quanto como atacante, combinando força física, visão de jogo e bom chute com o pé esquerdo. Sua estreia na Copa aconteceu após apenas duas partidas competitivas pelo Manchester United, um feito que ilustra a confiança que a seleção depositou em seu potencial mesmo tão jovem.
Copa de 1982
A Copa de 1982 foi disputada na Espanha e ficou marcada por alguns dos maiores jogos da história. A própria Irlanda do Norte teve uma impressionante campanha, ao chegar às quartas de final, vencendo a anfitriã Espanha na fase de grupos.
A estreia de Whiteside foi em um jogo que terminou 0 a 0, mas seu recorde ofuscou o resultado em termos históricos: ele não apenas bateu o recorde anterior de idade em Copas como também se tornou o mais jovem a receber um cartão amarelo na competição.
Pelé e outros jovens
Antes de Whiteside, o recorde pertencia a Pelé, que jogou sua primeira Copa com 17 anos e 234 dias na edição de 1958, na Suécia. O brasileiro, entretanto, ainda detém o recorde de jogador mais novo a vencer um Mundial.
Desde então, outros jovens também entraram para listas de precocidade, como Samuel Eto’o (Camarões, 1998) e Femi Opabunmi (Nigéria, 2002), mas nenhum superou a marca de Whiteside até hoje.
