Depois de quase 120 anos do primeiro jogo de futebol em Belo Horizonte, disputado em 3 de outubro de 1904, no Campo do Sport Club, na rua Sapucaí, na Floresta, pode-se dizer que a Arena MRV, que será inaugurada neste domingo (27), com a partida entre Atlético e Santos, às 16h, pela 21ª rodada da Série A, coloca uma nova rota no caminho da bola na capital mineira.
Esse trajeto escancara o crescimento da cidade, pois os primeiros campos tiveram como limite a avenida do Contorno, que delineava Belo Horizonte no seu nascimento. A partir da inauguração do Independência, uma das sedes da Copa do Mundo de 1950, essa barreira é superada e agora chegou a vez de a Região Noroeste abrigar a Arena MRV, que tem como marca a modernidade apoiada numa grande estrutura tecnológica.
O futebol em Belo Horizonte nasce na Floresta, com Vitor Serpa, que trouxe o esporte para a cidade após estudar Direito na Suíça. Ele é o fundador do Sport Club Foot-Ball, que em 3 de outubro de 1904 tem o primeiro jogo entre seus dois quadros como um marco. Essa partida foi num campo que ficava na rua Sapucaí, onde hoje está um prédio da Rede Ferroviária Federal.
No início da década seguinte a Avenida Paraopeba, atual Avenida Augusto de Lima, virou um ponto do futebol na capital com o Atlético herdando o campo para onde o Sport Club tinha se mudado após deixar a rua Sapucaí, no quarteirão onde hoje está o Minascentro. Em frente, no local do atual Mercado Central, ficava o Campo do América.
Mas a grande praça do futebol de Belo Horizonte nessa década e até parte dos anos 1920 foi o Prado Mineiro. Localizado no local onde funciona atualmente o Clube dos Oficiais da Polícia Militar, o local era um hipódromo que no meio tinha um campo de futebol. E lá foram conhecidos os primeiros campeões mineiros e disputados clássicos memoráveis.
Os anos 1920 ficaram marcados pelas inaugurações dos estádios de Palestra Itália (Cruzeiro), América e Atlético em locais ainda dentro da avenida do Contorno.
Em 1923 surgiu o Estádio do Barro Preto, erguido pelos palestrinos. O Estádio Otacílio Negrão de Lima, a Alameda, de propriedade do América e que ficava no Santa Efigênia, mesmo sem estar finalizado como previa o projeto inicial, recebeu jogos a partir de 1928.
O maior estádio da cidade teve a primeira partida em maio de 1929 e era o Estádio Antônio Carlos, de propriedade do Atlético no bairro de Lourdes, onde hoje está o Diamond Mall, que foi vendido pelo clube para que o dinheiro apurado fosse usado na Arena MRV.
Fora da Contorno
Os estádios de Belo Horizonte foram superar os limites da avenida do Contorno em 1950, quando o Independência surgiu no bairro do Horto para ser uma das sedes da primeira Copa do Mundo disputada no Brasil.
Em 1965, quando aquele que era chamado de Gigante do Horto já não comportava mais a grandeza do futebol mineiro, foi inaugurado o Mineirão, que teve a sua obra iniciada cinco anos antes, mas acelerada após o título brasileiro de seleções de Minas Gerais em janeiro de 1963.
Quase seis décadas depois, Belo Horizonte, que nos primeiros 60 anos do futebol na cidade teve a inauguração de nove estádios ou campos, volta a viver esse momento.
Do Campo do Sport Club Foot-Ball, na rua Sapucaí, à Arena MRV, comparações de estrutura são impossíveis, mas a paixão pelo futebol segue a mesma, pois o torcedor sempre seguiu o caminho da bola em Belo Horizonte.
