Dentre as novidades dos convocados de Fernando Diniz para a Seleção Brasileira estrear nas Eliminatórias estavam Neymar e Ibañez. Na verdade não os jogadores em si, que já estiveram em listas anteriores, mas o fato de terem sido chamados atuando na Arábia Saudita.
Nunca atletas em atividade por clubes sauditas haviam sido relacionados para defender o Brasil. Neymar ainda nem estreou pelo Al-Hilal, já que estava se recuperando de lesão quando se apresentou, mas Ibañez, ex-Roma, da Itália, já entrou em campo cinco vezes pelo Al-Ahli e até fez gol. Ele é, portanto, o primeiro jogador a defender a Seleção que já esteve em campo por uma equipe saudita.
Em entrevista exclusiva à Itatiaia, o zagueiro de 24 anos, revelado pelo PRS, do Rio Grande do Sul, e que estourou no futebol atuando pelo Fluminense (com Fernando Diniz), disse que eles serão apenas os primeiros que terão oportunidade na Seleção Brasileira jogando na Arábia Saudita.
“Com certeza outros jogadores serão chamados, até porque muitos já defendiam suas Seleções quando foram para lá. E se tinham essa qualidade para serem chamados, não será essa mudança que fará com que percam o que já fizeram. É uma Liga que já tinha um bom nível e que agora dará um grande salto com tantos atletas sendo contratados e todo investimento para globalizar a competição”, disse Ibañez.
Roger Ibañez foi anunciado pelo Al-Ahli em 10 de agosto, na onda de contratações milionárias que os clubes sauditas têm feito para tornar seu campeonato um dos mais atrativos do mundo e ajudar, entre outras coisas, no plano do país ser a sede da Copa do Mundo de 2034.
Segundo a imprensa italiana, a Roma recebeu 28 milhões de euros (R$ 149 milhões) pelo negócio, mas com alguns gatilhos no contrato, como número de jogos a fazer, pode chegar a 35 mi de euros (R$ 186 milhões).
Como companheiros no Al-Ahli estão o atacante brasileiro Roberto Firmino, ex-Liverpool, o goleiro senegalês Mendy, ex-Chelsea, e o atacante argelino Mahrez, ex-Manchester City. Ibañez disse que ainda está se acostumando ao país, mas que o nível do campeonato é muito bom.
“Ainda é cedo para conseguir fazer muitas comparações, mas as principais diferenças, com certeza, são a cultura e o clima. É algo que com o tempo vamos pegando e acostumando. Mas sou um cara tranquilo, família, então creio que não teremos problemas. Já deu para ver nesses primeiros jogos que o nível é muito bom, com muitos adversários de qualidade, e certamente será um campeonato muito equilibrado”, disse Ibañez.
O zagueiro foi reserva no 5 a 1 contra a Bolívia, na sexta-feira (8), em Belém, mas entrou no segundo tempo quando Gabriel Magalhães saiu machucado. Ibañez teve sua primeira chance na Seleção Brasileira um ano atrás, em setembro de 2022, na última lista que Tite fez antes da Copa do Mundo do Catar.
A partir daí, ele esteve nas três convocações feitas em 2023. As duas primeiras, para os amistosos de março e junho, foram feitas pelo técnico interino Ramon Menezes. E nesta última realizada por Fernando Diniz para as Eliminatórias.
O Brasil volta a campo na terça-feira (12), pela segunda rodada do qualificatório, contra o Peru, no estádio Nacional de Lima. O jogo começa às 23h (de Brasília).
