Técnico do Cruzeiro durante boa parte da temporada 2025, o português Leonardo Jardim foi contratado ainda na gestão liderada por Pedro Lourenço e Alexandre Mattos. Jardim chegou ao clube celeste para substituir Fernando Diniz e com renome internacional após passagens por Monaco-FRA, Sporting-POR, Olympiacos-GRE e Al-Hilal-SAU.
Ainda assim, o português não era tido como a primeira opção para a diretoria celeste à época. Pelo menos é isso que disse o próprio Mattos, atual diretor-executivo do Santos. Segundo ele, um nome que era tratado como prioridade após a demissão de Diniz era o de Juan Pablo Vojvoda, ex-Fortaleza e hoje, também, no Peixe.
“Mapeamos e começaram a aparecer vários nomes, alguns que estavam até empregados. ‘Será que esse cara sai? Será que dá?’. Um deles, inclusive, era o Vojvoda, que eu estou trabalhando hoje. Não chegamos a ligar e tudo, mas ‘será que vale a pena?’. Ele estava na lista (de técnicos que interessavam)”, revelou ao canal Denílson Show, no YouTube.
Mattos disse ainda que a possibilidade da contratação de Jardim surgiu após uma ligação do empresário Paulo Pitombeira. Ele revelou também que o acerto foi muito rápido, já que o treinador viu com bons olhos uma experiência no futebol sul-americano.
Claro, o Cruzeiro sem treinador é comum ter as ligações de empresários. Numa dessas ligações, o Paulo Pitombeira, que é um empresário: ‘Por que você não não tenta o Léo Jardim?’. Falei: ‘O Léo já falou não para o Brasil tantas vezes para o Flamengo e tal. E está em um time em Dubai. Deve estar ganhando um dinheiro que é impagável’”, iniciou.
"(...) Marcamos um Zoom paro dia seguinte. Seria talvez meia hora e foi uma hora. O zoom terminou e fizemos de novo. ‘Tá, foi muito bom, deu uma empatia legal’. Eu falei: ‘Vou esperar o Pitombeira me dar o feedback. Eles me ligam: ‘Alexandre, se a gente chegar num acordo, ele falou que vai. Falou que vai no xeque lá do clube vai falar que tá insatisfeito com umas coisas que prometeram e não cumpriram. E vai embora. Ele quer ter uma experiência na América do Sul”, foi além, na sequência.
Números de Jardim no Cruzeiro
Jardim chegou ao Cruzeiro no dia 4 de fevereiro, para substituir o demitido Fernando Diniz. No total, ele treinou o time celeste em 55 jogos oficiais e acumulou 26 vitórias, 18 empates e 11 derrotas - aproveitamento de 58,18%.
Com o português, a equipe mineira fez campanha de destaque na Série A do Campeonato Brasileiro. O Cruzeiro terminou a competição na terceira colocação, com 70 pontos - nove a menos que o campeão Flamengo.
O bom desempenho celeste rendeu ao time a classificação direta à fase de grupos da Copa Libertadores do ano que vem.
Em contrapartida, a Raposa amargou eliminações na semifinal do Campeonato Mineiro, na primeira fase da Copa Sul-Americana e na semifinal da Copa do Brasil.
