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Apesar do peso simbólico da liderança, o histórico recente mostra que isso não tem sido garantia de título. No século XXI, nenhuma seleção que iniciou uma Copa do Mundo na primeira posição do ranking da Fifa terminou o torneio como campeã.
A Itatiaia relembra, a seguir, como foram as campanhas dessas seleções nos últimos mundiais.
Copa do Mundo de 2002
A líder do ranking antes do início da Copa do Mundo de 2002 era a França, campeã mundial em 1998 e da Euro em 2000.
Apesar de dominar o topo da lista, a equipe francesa teve um desempenho ruim no mundial, tendo sido eliminada ainda na fase de grupos.
O campeão do mundo em 2002 foi o Brasil, que encerrou o mundial com sete vitórias em sete jogos. Antes da Copa, a equipe ocupava a segunda posição no ranking da Fifa.
Copa do Mundo de 2006
O líder do ranking da Fifa na última atualização antes do mundial de 2006 era o Brasil. A equipe havia conquistado a Copa de 2002 e a Copa América de 2004. Entretanto, o time comandado por Carlos Alberto caiu nas quartas de final após derrota para a França por 1 a 0.
Campeã naquele ano, a Itália ocupava a singela 13ª no ranking da Fifa antes do início do mundial.
Copa do Mundo de 2010
Apesar da Copa conquistada pela Itália na edição anterior, quem chegou como líder do ranking da Fifa para o mundial de 2010 foi a Seleção Brasileira.
Porém, mais uma vez a liderança não foi sinônimo de título. A equipe caiu nas quartas de final após derrota por 2 a 1 para a Holanda.
Vice-líder do ranking, a Espanha levantou o troféu da Copa naquele ano.
Copa do Mundo de 2014
Campeã do mundo em 2010 e da Euro em 2012, a Seleção Espanhola dominava o ranking na última atualização antes da Copa do Mundo de 2014.
Entretanto, a equipe teve um desempenho muito abaixo do esperado no mundial realizado no Brasil, tendo sido eliminada ainda na fase de grupos.
A campeã do mundo daquele ano foi a Alemanha, que ocupava o segundo lugar no ranking da Fifa antes do início do torneio.
Copa do Mundo de 2018
Campeã do mundo em 2014, a Alemanha estava no topo da lista da Fifa antes da Copa de 2018. O desempenho da equipe no mundial também foi aquém do esperado e o time acabou se despedindo do torneio na fase de grupos.
O campeão naquela ocasião foi a França, que ocupava o 5º lugar na lista da Fifa.
Copa do Mundo de 2022
Apesar do título conquistado em 2018, a Seleção Francesa chegou para o mundial de 2022 na 4ª colocação. Quem liderava o ranking da Fifa era o Brasil, que havia conquistado a Copa América em 2019.
A equipe brasileira acabou sendo eliminada nas quartas de final do torneio mundial após derrota para a Croácia nos pênaltis.
Vice-líder do ranking da Fifa na época, a Argentina foi quem levantou a taça.
