A sensibilidade canina aos estados emocionais das pessoas é um campo de estudo crescente na etologia e neurociência, com resultados que revelam comportamentos de empatia surpreendentes.
De acordo com estudo publicado na revista Learning & Behavior da University of London, cães não apenas reconhecem quando seus tutores estão tristes, mas também tentam confortá-los.
No experimento, cães reagiram mais rapidamente ao choro humano do que a outras vocalizações, como fala ou assobios, demonstrando comportamento de aproximação e contato físico.
Outro levantamento publicado na Animal Cognition em 2016 mostrou que cães conseguem diferenciar expressões faciais humanas de alegria e tristeza.
Os pesquisadores usaram fotos de rostos para avaliar a resposta de cães de diferentes raças e comprovaram que eles associam sentimentos com expressões visuais e sons.
Para Juliana De Marco, médica-veterinária e especialista em comportamento animal, “essa percepção emocional se fortalece pelo vínculo formado com os tutores ao longo do tempo. Os cães desenvolvem uma leitura sensível de padrões de voz, expressão corporal e rotina”.
Comportamentos caninos que sinalizam empatia
Tutores frequentemente relatam atitudes de empatia em momentos difíceis, como doenças, luto ou crises emocionais.
Segundo relatos compilados pelo Instituto Pet Brasil (IPB), os comportamentos mais comuns de cães nesses contextos incluem:
- Aproximação física intensa, como deitar ao lado do tutor;
- Tentativas de contato visual prolongado;
- Latidos baixos ou gemidos suaves quando o tutor chora;
- Recusa em sair de perto em momentos de crise emocional;
- Aumento do estado de alerta e proteção do ambiente.
Esses sinais são interpretados por especialistas como formas de empatia funcional, ou seja, uma resposta emocional que visa confortar ou apoiar um membro do grupo social, no caso, o humano com quem convivem.
Relação emocional beneficia cães e tutores
A conexão afetiva entre cães e humanos vai além da percepção de emoções. Segundo o estudo da Universidade de Viena publicado na revista Science em 2004, o contato visual entre cães e tutores promove a liberação de ocitocina (o “hormônio do amor”) em ambos.
Isso significa que o laço emocional também traz benefícios físicos e hormonais aos animais.
Por isso, especialistas recomendam que tutores reconheçam e retribuam esse cuidado, oferecendo atenção, carinho e estabilidade emocional aos cães, principalmente em lares com alta carga de estresse.
“Cães são companheiros extremamente sensíveis. Quando cultivamos uma relação respeitosa e amorosa com eles, estamos construindo um vínculo que faz bem para todos os lados”, conclui Juliana De Marco.
