O Atlético volta a campo no próximo domingo (12) e, dando um tempo na Libertadores, começa a duelar pelas semifinais do Campeonato Mineiro, buscando o tetracampeonato na competição. Em São João del-Rei, a partir das 16h30, o alvinegro da capital encara o Athletic no primeiro confronto, e tenta manter também uma escrita que já dura 26 anos.
A última vez que o Galo foi eliminado por uma equipe do interior em fase de mata-mata do Estadual foi em 18 de maio de 1997, quando ficou pelo caminho, vendo o Villa Nova seguir para a decisão contra o Cruzeiro. Para se ter ideia, os goleiros Matheus Mendes e Gabriel Delfin, o zagueiro Bruno Fuchs, os meio-campistas Zaracho, Igor Gomes e Pedrinho, e o atacante Paulinho, companheiro de Hulk no ataque do elenco atual, nem eram nascidos.
Ainda fazendo esta comparação, para ter noção maior do longo tempo da invencibilidade, o volante Allan tinha dois meses de vida, o lateral-esquerdo Arana, um mês, e o zagueiro Nathan Silva tinha nascido há apenas 10 dias em Oliveira.
Se despachar o time de São João e avançar à final, será a 17ª vez consecutiva. A longa escrita atleticana começa em 1998, quando passou pela Caldense nas quartas de final. Depois de seis anos, nas semifinais de 2004, o Galo inicia uma série impressionante neste século, também diante da Veterana, que foi derrotada duas vezes, por 3 a 0, em Poços de Caldas, e 3 a 1, no Gigante da Pampulha.
São 17 os confrontos valendo a sequência no Campeonato Mineiro, sendo 15 deles em ida e volta e dois com jogo único Nesta série entram três decisões contra equipes do interior, com o Atlético superando em 2010, o Ipatinga; em 2015, a Caldense; e em 2020, o Tombense.
Os dois confrontos em jogo único contra clubes do interior foram nas edições de 2018 e 2019, quando o Galo passou por URT (1 a 0) e Tupynambás (3 a 1), respectivamente, nas quartas de final.
Números do Atlético nessa série
Nesta longa invencibilidade atleticana, foram 32 as partidas disputadas contra clubes do interior. São 24 vitórias e oito empates. Além de o Villa Nova ter sido o último a eliminar o Galo num mata-mata de Estadual, decretou também a última derrota alvinegra neste tipo de jogo, nos 3 a 1 de 18 de maio de 1997.
Galo em decisões
Nas 16 finais de Campeonato Mineiro consecutivas disputadas, o Atlético soma nove títulos (2007, 2010, 2012, 2013, 2015, 2017, 2020, 2021 e 2022) e sete vices (2008, 2009, 2011, 2014, 2016, 2018 e 2019).
O tricampeonato de 2020, 2021 e 2022 já é a maior sequência de títulos estaduais deste século e ela pode virar um tetra, algo que não acontece no Campeonato Mineiro desde 1981, quando o Atlético chegou ao quart título do seu hexa, entre 1978e 1983, maior série de taças do Estadual na Era do Profissionalismo, iniciada em 1933.
